Вот уже и середина августа наступила – а это значит, что начало английского футбольного сезона не только не за горами, а уже фактически подошло. Английская премьер-лига в последние годы превратилась в «самое-самое» европейское профессиональное спортивное соревнование – и по финансам, и по посещаемости, и по количеству звезд на «погонный метр».
Букмекеры ставят на «аристократов»
Все четыре потенциальных кандидата на победу в чемпионате летом усилились в меру своих нынешних возможностей. В «Арсенал» перешел чех Томаш Росицки, в «Манчестере» оказались плеймейкер Майкл Кэррик и вратарь Томаш Кущак, «Ливерпуль» укрепился Крэйгом Беллами, Джермэйном Пеннантом, Габриэлем Паллеттой, Фабио Аурелио и Марком Гонсалесом. Ну а «Челси» опять продемонстрировал свою финансовую мощь – команду, которая в прошлом сезоне завоевала титул чемпиона с 12-очковым отрывом, усилили Андрей Шевченко, Михаэль Баллак, Саломон Калу и Джон-Оби Микель. Букмекеры в Англии уже поспешили отдать чемпионство «аристократам», но ход, набранный под конец прошлого сезона и «канонирами», и МЮ, позволяет надеяться на то, что конкуренты «Челси», наученные горьким опытом прошлых двух сезонов, смогут, наконец, подобрать ключи к сейфу, в котором хранится трофей для чемпиона премьер-лиги. Теоретически слабее в элитном квартете выглядит «Ливерпуль», хотя команда Бенитеса с приходом Беллами усилилась в нападении, где у нее были проблемы в прошлом году.
Разбить квартет
Кроме традиционных соперников в гонке за титул каждый сезон появляются и «дерзкие выскочки». Правда, сейчас в программу-максимум не входит победа в чемпионате, скорее попадание на столь престижные места в топ-4, дающие право сыграть в Лиге чемпионов. За последние три сезона «Челси», «Арсенал», «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» на первых четырех строчках таблицы «разбавлял» только «Эвертон», но в этом году за место в Лиге полноценную борьбу собирается вести «Тоттенхэм», в прошлом сезоне почти сумевший добиться результата, но не выдержавший итоговой схватки с извечным соперником – «Арсеналом».
Новый сезон – евроборьба
Не забывайте, что в премьер-лиге разыгрываются и другие еврокубковые места – за них вполне могут побороться «Ньюкасл», где Гленн Редер смог заключить самую, наверное, выгодную сделку летнего трансферного периода в Англии, купив за 5 миллионов фунтов быстроногого дриблера Дамьена Даффа из «Челси», «Эвертон» с новичком Энди Джонсоном, «Блэкберн», потерявший Крэйга Беллами, но усилившийся южноафриканцем Бенни Маккарти. В качестве неожиданных кандидатов на места в еврозоне можно назвать «Манчестер Сити», куда Стюарт Пирс сделал сразу несколько интересных приобретений, а также «Астон Виллу», где новым боссом стал опытнейший Мартин О’Нилл, и куда в ближайшее время должны прийти свежие финансовые вливания нового владельца.
Борьба за выживание
В последние годы с ростом силы и влияния «Челси» для многих зрителей не менее (а то и более) интересной стала борьба в «подвальной» части турнирной таблицы – если в первом круге сезона команды просто стараются набрать как можно больше очков, чтобы как можно раньше обезопасить себя от вылета, то второй круг дает зрителям возможность увидеть большое количество так называемых «шестиочковых» матчей между прямыми конкурентами в борьбе за спасение. Как обычно главными кандидатами на вылет являются «Рединг», «Шеффилд Юнайтед» и «Уотфорд», в прошлом сезоне поднявшиеся из Чемпионшипа, хотя, по статистике, за последние 5 сезонов девять новичков премьер-лиги смогли удержаться в ней хотя бы сезон, и только 6 клубов сразу же вылетели обратно.
«Золотая» середина
Остальные клубы («Фулэм», «Портсмут», «Болтон», «Мидлсбро», «Чарльтон», «Уиган», «Вест Хэм»), несмотря на бравые заявления перед началом сезона, наверняка были бы довольны гарантированным местом в премьер-лиге в следующем сезоне. «Портсмут» с новым владельцем Александром Гайдамаком и его крупными капвложениями на трансферы сравнительно неплохо укрепился, но при этом команда остается абсолютно непредсказуемой. «Мидлсбро» недавно дошел до финала Кубка УЕФА, но в новом сезоне, ведомый Гаретом Саутгейтом, играющим, кстати, тренером, еще даже не получившим тренерскую лицензию, и без серьезных новичков, наверняка не сможет претендовать на подобный успех. То же самое можно сказать и о «Болтоне», который Сэм Аллардайс за семь лет упорного труда вывел в Европу. «Фулэм» и «Чарльтон», два лондонских клуба-середняка, держат в уме место в премьер-лиге. Хотя новый тренер «Чарльтона» Иан Дауи, перешедший в клуб со скандалом из «Кристал Пэласа», сделал все возможное, чтобы серьезно укрепить команду в межсезонье. Однако в борьбе за выживание для клубов очень важен хороший старт, а первый круг сезона с новым тренером и большим количеством новобранцев в составе выглядит лотереей. Ну а для «Уигана» и «Вест Хэма» проблема одна – в прошлом сезоне новички удивили старожилов премьер-лиги своим самоуверенным, задорным и атакующим стилем, но в этом году такого фактора неожиданности уже не будет.