Чуть больше полугода назад Сергей Гончар поднял над головой заветный Кубок Стэнли. С третьей попытки он сумел-таки преодолеть «проклятье «Детройта». До этого наш защитник терпел неудачи в финалах плей-офф НХЛ дважды: с «Вашингтоном» в 1998 году и со своим нынешним клубом, «Питтсбургом», в 2008. И оба раза команде Сергея противостояли как раз «краснокрылые». «Людям было тяжело поверить, что кто-то сможет остановить эту команду», — признавался после финальной серии-2009 Сергей. А вот о том, чего стоила ему эта победа, Гончар умолчал.
Май 2009 года. Четвертая игра полуфинала Восточной конференции «Питтсбург» — «Вашингтон», первый период. В совершенно безобидной ситуации около ворот Флери сошлись два российских легионера: Александр Овечкин и Сергей Гончар. Если вы когда-нибудь пытались остановить ногой скорый поезд, то ощущения Сергея в тот момент вам наверняка понятны. Подняться со льда самостоятельно защитник не смог. Овечкин тогда отделался двумя минутами штрафа и лавиной критики вылившейся на его голову, а руководству лиги крепко досталось за «потакание грязной игре». Гончар же рисковал завершить сезон на больничной койке. Разрыв крестообразных связок, с которым, как выяснилось позже, продолжил игру в плей-офф Гончар (пропустив всего две встречи), обычно лечится не менее шести недель. Павел Буре из-за аналогичной травмы в свое время и вовсе завершил карьеру. А Гончар играл. И проводил на льду времени больше, чем кто-либо из партнеров, позабыв не только о колене, но и о недавно прооперированном плече. Плече, из-за которого до этого пропустил большую часть регулярного сезона. «Питтсбург» же тогда без своего лучшего защитника не мог даже подняться в зону плей-офф. А с ним — выиграл Кубок Стэнли. «Многие доигрывали с травмами. Но все понимают, как важна каждая игра в плей-офф. Поэтому все рвутся в бой», — скромно оценил свой подвиг сам Гончар. Вот уж точно «гвозди б делать из этих людей»! Неудивительно, что Гончар считается более чем «железобетонным» кандидатом на поездку в Ванкувер. И, быть может, даже первым среди лучших в этом списке, опережающим, например, того же Овечкина. В конце концов, классных нападающих в России всегда было с избытком, а вот защитники экстра-уровня в последние годы — дефицит.
Полноценной звездой Гончара назвать все же нельзя. Впрочем, человек, среди основных качеств которого все единодушно отмечают скромность и терпение, не может ей стать просто по определению. Но в том числе и за счет такого поведения Сергей пользуется огромным уважением за океаном — в лиге, где к чужим парням относятся крайне требовательно. «Он спокойный и очень скромный. Он просто приходит и делает свое дело. И не делает ничего, чтобы стать более узнаваемым. Зато свою работу он выполняет, возможно, лучше всех», — говорит о напарнике партнер Гончара по обороне Брукс Орпик. Главный тренер «пингвинов» Дэн Байлсма и вовсе не стесняется признаваться, что он сам чему-то учится у российского защитника: «Нельзя всегда выигрывать за счет атаки. Порой надо грамотно сыграть в своей зоне, а также в большинстве. Гончар делится с нами этими знаниями и своим опытом». А икона нынешней канадской сборной, капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби называет лидером своей команды именно Сергея: «Он тихий парень, поэтому о нем и не говорят, как о главаре «Пингвинз». Но он определенно является нашим лидером. Просто за Гончара лучше всего говорит его игра — настоящий предмет для подражания».
Этот сезон также начался для Гончара совсем непросто. Уже в девятой игре чемпионата он получил очередную травму. Но снова, подтвердив данное ему в Америке прозвище Железного Человека, продемонстрировал удивительные способности к восстановлению. На лед Гончар вернулся менее чем через месяц. Так что тренерский штаб сборной России может быть спокоен — к февралю Сергей должен выйти на пик формы. Будем надеяться, что Гончар обойдется без новых повреждений. В конце концов, свой лимит травм он давно исчерпал.
В Ванкувере же Гончар нам пригодится не только при реализации лишнего. Это раньше самый результативный российский защитник в истории НХЛ (более 200 голов) считался узким специалистом по игре в большинстве. За пятнадцатилетнюю карьеру в Америке Гончар трансформировался в широкопрофильного игрока, руководящего своими партнерами не только при численном преимуществе, но и в равных составах. А уже упоминавшееся хладнокровие — это то, что надо для придания необходимого спокойствия остальным защитникам. Одно только присутствие Гончара на площадке как бы говорит партнерам: «У наших ворот все в порядке».
Любому наставнику, в том числе и рулевому нашей сборной Вячеславу Быкову, необходимо иметь в команде игроков-помощников, способных максимально внятно доносить мысли тренерского штаба до партнеров. А порой и добавлять к ним что-то свое, не менее ценное. Похожую роль на чемпионате мира в Квебеке выполнял Сергей Федоров. Не лишним будет и «педагогический» опыт Гончара. Не верите — спросите Евгения Малкина. Именно Гончар в свое время приютил в перебравшегося за океан магнитогорца в своем доме и во многом помог тому стать звездой НХЛ первой величины. «Его спокойствие передается другим, и это помогает ребятам собраться во время игры», — уверен Кросби. «Он не много говорит, но если начинает, то все замолкают и слушают. Сергей никого не отчитывает. Вместо этого он предлагает варианты, как можно сделать лучше. И в этом он действительно хорош», — рассказывает Орпик. Едва ли нашим олимпийцам потребуется такая опека, как Малкину, очутившемуся в двадцать лет в чужой стране без знания языка. Но дополнительная рассудительность и опыт трехкратного участника Олимпийских игр пригодятся точно. Тем более, когда их носитель — настоящий Железный Человек, готовый бороться за команду, невзирая на боль. Да и сам Гончар совсем не прочь пополнить свою олимпийскую копилку единственным недостающим в нем металлом — золотом.