В последние годы у футбольных клубов пошла мода на издание летописей собственной истории. В них с энциклопедической точностью рассказывается о былых временах – новые поколения болельщиков знакомятся с командными корнями, ветераны (и бывшие игроки, и любители футбола со стажем) ностальгируют в узком кругу. Теперь возможность появилась и у поклонников самого богатого клуба в мире – «Манчестер Юнайтед». Причем, как и подобает клубу такого уровня, энциклопедия под названием «Юнайтед Опус» получилась гаргантюанская: томик размером 52х52х12 см и весом в 37 кг убирается в специальную деревянную с шелковой обивкой коробку ручной работы.
В создании книги участвовали ведущие британские спортивные журналисты, написавшие на 850 страницах плотной шелковой бумаги свыше 400 тысяч слов об истории одного из величайших футбольных клубов мира. Все это словесное великолепие сопровождается более чем 2000 фотографий, многие из которых взяты из частных коллекций и публикуются впервые – сам сэр Алекс Фергюсон поведал, что некоторые свои фото он увидел в книге впервые и даже не подозревал об их существовании.
Главным ответственным за издание этого даже не «кирпича», скорее – «мраморного блока» стал широко известный в спортивных кругах Джастин Барнс, одно время бывший главным редактором официального клубного журнала «Манчестер Юнайтед». Под руководством Барнса над книгой работала целая команда авторов, подготовивших разделы об истории клуба начиная с тех времен, когда в 1878 году в районе Ньютон Хит в Манчестере сотрудниками местного железнодорожного депо была сформирована футбольная команда. Кроме изложения статистических данных о каждом матче в более чем столетней истории «красных дьяволов», в книге есть главы об основных вехах и эпохах в жизни клуба, включая становление команды «юнцов Басби» (1945–1958 годов), мюнхенскую трагедию 6 февраля 1958 года, когда костяк команды погиб в авиакатастрофе, и о тяжелой эпохе возрождения после потрясения. Большое внимание уделено и последним двум десятилетиям – в «Опусе» период с 1986 года назван «царством Фергюсона» и описывается в трех частях, причем рассказ о «лучшем сезоне в истории клуба», когда команда, ведомая Фергюсоном на бровке и Роем Кином на поле, стала обладателем беспрецедентного «трилистника» из английской лиги, кубка и Лиги чемпионов, выделен в отдельную главу. Из книги также можно узнать, что в роковой день 6 февраля 1958 года пилот самолета манкунианцев до трагедии в мюнхенском аэропорту дважды прерывал взлет, что Криштиану Роналду считает свой талант к финтам врожденным, и что Алекс Фергюсон в первый день работы в клубе предупредил руководство: – ему потребуется время, чтобы выстроить команду.
Издатель проекта бывший банкир Карл Фаулер перед началом работы заявил, что ему нужна не просто «книга о МЮ», а «Книга о МЮ» – и, похоже, он получил именно то, что хотел. Сэр Алекс на презентации «Опуса» не стеснялся комплиментов:
«Это феноменальная книга, а черно-белые фотографии дают почувствовать, что это фактически исторический документ».
Г-н Фергюсон наверняка хорошо знаком с содержимым этой энциклопедии. И не только потому, что своим трудом написал в ней целые главы, – главный тренер МЮ еще и собственноручно расписался на каждом из 10 тысяч экземпляров «Опуса» вместе с Бобби Чарльтоном, также оставившим свой автограф на титульном листе. В то время, когда на английском футбольном небосклоне после двух лет доминирования выскочки «Челси» все возвращается на круги своя, появление такой книги словно подчеркивает, что синим, даже несмотря на успешные пару последних сезонов, до уровня такой легенды (37 кило, 850 страниц – не шутка!) еще расти и расти.
Стоит это эксклюзивное великолепие 3000 фунтов за один из 9500 «обычных» экземпляров и 4250 фунтов за один из 500 еще более эксклюзивных «иконных» версий, на которых кроме Фергюсона и Чарльтона расписались и другие легендарные личности в истории клуба. Как шутят в Англии – «Опус» – идеальный подарок для любого фаната «Манчестер Юнайтед».