Победа в Нетании над местным «Бараком» открыла перед «Спартаком» дорогу в плей-офф Кубка вызова. У местных болельщиков особого интереса игра не вызвала. Слишком уж призрачными были шансы «Барака» на выход из группы. Не сработали ни объявления о свободном входе на стадион для болельщиков, ни громкое имя наставника красно-белых Цви Шерфа, одно упоминание которого в незапамятные еще времена приводило израильских фанатов в экстаз, ни воспоминания о массовом побоище, устроенном «молниеносными» («Барак» — в переводе с иврита «Молния») в финале национального Кубка против легендарного тель-авивского «Маккаби», состоявшемся 11 февраля. В итоге на трибунах собрались несколько сотен болельщиков, среди которых доминировали бывшие питерцы, пришедшие поддержать «Спартак». Правда, вырядились они при этом в футболки «Зенита» и дружно скандировали: «Зенит — чемпион!» Красно-белым эти кричалки помогли не сильно, но явно действовали на нервы фанатам «Барака».
А вот отсутствие в еврокубках лимита на легионеров было гостям явно на руку. В стартовой пятерке нашлось место сразу для четырех иностранных игроков, включая американского разыгрывающего Патрика Беверли, ставшего главным героем матча. Начал «Спартак» здорово, поведя 11:6 к 6-й минуте матча, однако гостям удалось вернуться в игру благодаря нападающему Ромэо Тревису. Причем «Барак» мог даже оставить стартовую четверть за собой, если бы не своевременная «треха» от Беверли (18:17). Впрочем, во второй десятиминутке «Барак» с лихвой наверстал упущенное, убежав вперед на шесть очков (32:26). Все, на что хватило «Спартак» в первой половине, — это сократить отставание до вполне отыгрываемых «-3».
Правда, возвращать себе лидерство «Спартак» не спешил. Лишь когда Тони Вошэм дальним попаданием довел преимущество «Барака» до «+8» (48:36), подопечные Шерфа наконец показали зубы: рывок 17:2 — и на табло высветились куда более приятные 55:48 за 2.20 до последнего перерыва. В четвертой четверти хозяева попытались вернуть инициативу, но «Спартак» было уже не остановить. Четыре подряд очка от Беверли положили начало еще одному рывку гостей — 11:3 и 76:62 в пользу питерцев за 03.20 до финальной сирены. От такого удара «Барак» уже не очухался. После игры довольный Шерф порадовал откровением, заявив, что «самое лучшее во всей этой истории — возможность побывать дома», при этом игру «Спартака» он оценил как удовлетворительную, а о «Бараке» скромно умолчал.
«У нас были взлеты и падения. Теперь наша задача — занять первое место в группе. Это вполне возможно», — пообещал 59-летний специалист.
Чтобы выполнить пожелание наставника, «Спартаку» теперь достаточно 22 февраля обыграть на своей площадке болгарский «Лукойл-Академик» или не проиграть больше восьми очков (в Софии красно-белые выиграли 71:63), а затем съездить в Хайфу так же ударно, как и в Нетанию.
Top-16. Мужчины. 4-й тур
Группа I. «Барак» (Израиль) — «Спартак» (Россия) — 70:80 (17:18, 22:18, 18:27, 13:17)
Б: Бэнкс (24), Браун (19 + 11 подборов), Тревис (10 + 6 подборов)
С: Понкрашов (11), Беверли (21 + 6 подборов), Домеркант (10), Жупан (8 + 6 подборов), Попович (11 + 7 подборов) — стартовая пятерка; Котишевский (7), Антич (6 + 8 подборов), Корчагин (3), Дячок (2), Зозулин (1), Башминов (0)
15 февраля. Нетания. Yeshuron. 400 зрителей (1200).
«Лукойл-Академик» (Болгария) — «Маккаби» Хф (Израиль) — 87:69
Положение команд: 1. «СПАРТАК» — 4 победы/0 поражений; 2. «Лукойл-Академик» — 3/1; 3. «Маккаби» Хф — 1/3; 4. «Барак» — 0/4
5-й тур. 22 февраля. «Спартак» — «Лукойл-Академик», «Маккаби» Хф — «Барак»
Группа L. «Задар» (Хорватия) — «Локомотив-Кубань» (Россия) — 71:81 (24:23, 16:23, 19:17, 12:18)
З: Кар (20 + 7 передач), Марцинкович (11), Браун (8 + 14 подборов)
Л: Месси (22 + 8 подборов), Такер (21), Уилкинсон (20 + 7 подборов)
«Остенде» (Бельгия) — «Простейов» (Чехия) — 87:85 (20:23, 22:23, 23:16, 22:23)
Положение команд: 1. «ОСТЕНДЕ» — 4/0; 2. «Локомотив-Кубань» — 2/2; 3. «Простейов» — 1/3; 4. «Задар» — 1/3
5-й тур. 22 февраля. «Локомотив-Кубань» — «Остенде», «Простейов» — «Задар».