Легендарный Эктор Купер вернулся. Семь лет не было египтян на Кубке Африки, но стоило 61-летнему аргентинцу возглавить североафриканскую сборную, как «фараоны» сразу же забрались в финал. Однако недоброе предчувствие просочилось через многие мировые СМИ: сложно забыть, как команды Эктора Купера проводят решающие матчи. Из-за своего проклятия уважаемый латиноамериканский тактик остался совсем без трофеев и с грустью наблюдал, как на его празднике развлекаются всегда другие. На стыке веков Купер создал легендарную артхаусную «Валенсию», из которой вышли половина действующих тренеров чемпионата Испании и которая дважды дошла до финала Лиги чемпионов. Но в итоге были два обидных поражения — в 2000-м от «Реала», в 2001-м от «Баварии». До этого с «Мальоркой» Мистер Купер упустил Кубок кубков, хотя добрался до финала, а затем дважды останавливался в шаге от Скудетто в Серии А с «Интером».
В Габоне призраки прошлого вернулись к Куперу, хотя точный удар Мохамеда Эльнени в первом тайме, казалось, отпугнул проклятие. Это был фирменный стиль куперовской команды, играющей от обороны и заваливающей соперника постоянными острыми контратаками. Но после перерыва история стала повторяться — сначала Египет пропустил ненужный гол со штрафного, хотя до этого спокойно справлялся с агрессией молодой сборной Камеруна. А в конце, когда все готовились к дополнительному времени, арендованный «Бешикташем» у «Порту» нападающий Венсан Абубакар каким-то чудом зацепился за мяч в районе чужой штрафной, в окружении трех защитников обработал мяч и отправил его в дальний угол. Египтяне были шокированы, стадион взревел от счастья, даже завершивший выступления за свою сборную Самюэль Это'О прыгал на трибуне. Ровно таким же неожиданным образом днем ранее бронзу вырвали себе парни из Буркина-Фасо — Ален Траоре забил Гане роскошным ударом со штрафного.
Один только Купер снова сердился на судьбу — на его празднике вновь развлекались другие.
Кубок Африканских наций — 2017. Финал
Египет — Камерун — 1:2
Голы: Эльнени, 22 (1:0); Н'Кулу, 60 (1:1); Абубакар, 89 (1:2)
Матч за 3-е место
Буркина-Фасо — Гана — 1:0
Гол: Ален Траоре, 89