Обе наши сборные отправились в Пекин в роли фаворитов — женская сборная является действующим чемпионом мира, а мужская, пусть и финишировала на первенстве планеты в 2006 году на 7-м месте, по составу ничем не хуже бразильцев. «Спорт» попытался проанализировать сильные и слабые стороны основных конкурентов.
Мужчины
1. Бразилия (*****)
Для действующих олимпийских чемпионов, как и для нас, любое место, кроме первого, станет провалом. Сборная Бразилии сильна не индивидуальностями, а командной игрой, которую легендарный тренер Бернардиньо поставил на пять с плюсом. Также команда отличается отличной физической выносливостью и убойной подачей.
2. Сборная США (****)
Пробилась на Игры довольно легко. Игру лидеров команды — Ллоя Болла, Клейтона Стэнли из казанского «Динамо-ТТГ» и Уильяма Придди из новосибирского «Локомотива» — россияне хорошо знают. Впрочем, тащить на себе команду весь турнир они вряд ли смогут. Проблема сборной США — короткая скамейка. В матче за третье место на Олимпиаде в Афинах россияне победили соперника в трех сетах.
3. Болгария (****)
После небольшого кризиса в начале 2000-х сборная Болгарии вновь вышла на ведущие позиции в мировом волейболе. Все это благодаря усилиям 36-летнего наставника команды Мартина Стоева, привившего своим подопечным атакующий стиль игры. Ну а прекрасные исполнители — Константинов, Жеков, лидер команды доигровщик Матей Казийски (играл за «Динамо») — заставляют всех соперников смотреть на Болгарию с опаской.
4. Италия (***)
Пятое место на чемпионате мира — 2006, невыход в финал мировой лиги в трех последних розыгрышах заставили федерацию заключить контракт с соотечественником Андреа Анастази, который выиграл чемпионат Европы — 2007 со сборной Испании. Как выступят при нем итальянцы на Олимпийских играх, которые они ни разу не выигрывали, — загадка. Хотя состав по-прежнему звездный: Алессандро Феи, Луиджи Мастранджело, Альберто Чизола и Матей Чернич.
Женщины
1. Бразилия (*****)
Как и Бразилия футбольная — всегда фаворит №1. В команде практически нет слабых мест: прием, атака, блок — все на самом высоком уровне. Однако один минус у команды Зе Роберто все же есть — чрезмерная эмоциональность и отстутствие хладнокровия. Доказательством этому служат финал чемпионата мира 2006 года и полуфинал Олимпиады в Афинах. В обоих матчах Бразилия уступила России.
2. Китай (****)
Действующие олимпийские чемпионки намерены отстоять свой титул на домашних Играх. Козырь китаянок — сверхскоростная игра в атаке. Однако короткая скамейка запасных, по всей видимости, уже сейчас дает о себе знать. В финале Гран-при, когда матчи идут каждый день, волейболистки Поднебесной финишировали на предпоследнем месте.
3. Куба (****)
Сборная острова Свободы сейчас переживает вторую молодость. Лидеры команды доигровщицы Луис Кальдерон и Юмилка Руис хорошо знакомы российским любителям волейбола по выступлениям в чемпионате России.
4. Италия (***)
В финале Гран-при чемпионки Европы финишировали на третьем месте вслед за Бразилией и Кубой, однако имея в составе одного из сильнейших игроков мира Таисмаро Агуэро, вполне могут зацепиться за медали. Хотя зачастую игра команды зависит от настроения игроков.
* — сила соперника по пяти балльной системе