Уже в конце 2008 года планируется проведение первого турнира Континентальной баскетбольной лиги, идея которой возникла два года назад. Инициаторами ее создания выступили президент РФБ Сергей Чернов, начальник ЦСКА Сергей Кущенко и известный в прошлом баскетболист Шарунас Марчюленис.
«Мы уже давно говорили о том, что если не будет расширения российского представительства в главном еврокубковом турнире Европы, создадим новый турнир», — объяснил «Спорту» идею президент РФБ. В пробном соревновании, которое намечено на декабрь этого года, выступят восемь команд: ЦСКА, «Динамо», подмосковные «Химки», а также украинские БК «Киев», «Азовмаш», латвийская «Рига», польский «Проком» и один из литовских клубов. К сезону-2011/12 турнир приобретет статус регулярного соревнования. Планируется, что в нем ежегодно будут состязаться 16 команд, а общее число представителей от России увеличится до шести-семи. Спонсором проекта выступит банк ВТБ. «Осталось урегулировать ряд нюансов. Контракт должен быть подписан на три года. Понимаю, что некоторые проекты до нас благополучно приказали долго жить. Но мы уверены в своих силах», — продолжает Чернов. Что касается некоторых проектов, то президент РФБ имел в виду чемпионат Североевропейской баскетбольной лиги (NEBL), образованной в 1998 году Марчюленисом и Валдерсом Валтерсом. Организаторы оплачивали клубам все авиаперелеты, переезды на автобусах, проживание за границей, работу судей и даже питание. Среди участников были российские гранды — ЦСКА и «Урал-Грейт», дважды выигравшие Кубок NEBL. В сезоне-2002/03 новая лига, становившаяся все более популярной, была реструктурирована в Северную конференцию Кубка чемпионов ФИБА, но в конце 2003 года прекратила свою деятельность «из-за критической ситуации в европейском баскетболе» (имеется в виду конфликт между ФИБА и ULEB).
Что касается чемпионата КБЛ, то окончательная формула турнира еще не утверждена. Не исключено, что будет введен зонный принцип. В каждой подгруппе клубы сыграют в круговом турнире, а потом их ждет серия плей-офф. Возможно, со временем баскетбольная лига заменит собой национальный чемпионат.
Однако есть опасение, что уровень турнира, несмотря на участие ЦСКА, «Жальгириса» и «Прокома», будет уступать уровню той же Евролиги.
«Думаю, пока ошибочно говорить о Континентальной лиге как об альтернативе Евролиге. Для начала надо попробовать соревнование на вкус. Да, теперь нам предстоит играть больше матчей в сезоне. Но для ЦСКА выгодно играть в сильных турнирах, где высокая конкуренция», — рассказал генеральный директор армейцев Андрей Ватутин.