После матча Северная Ирландия — Россия перехватывающий у самого Александра Бубнова звание наиболее резкого отечественного эксперта Валерий Рейнгольд назвал представителей хозяев «деревенской командой». С ним сложно не согласиться: действительно Северная Ирландия имеет старый деревенский уклад. Все ее население — менее двух миллионов, а большая часть населения живет в маленьких городках, которые по российским меркам, скорее, похожи на деревни, только благоустроены.
Да и в футбольном плане игроки сборной Северной Ирландии представляют что-то деревенское — оставшееся из старого образа жизни, не связанного со скоростями мегаполисов. Например, защитник Гарет Макоули, ставший одним из лучших в составе североирландцев в среду до 25 лет играл только на родине, причем даже провел три сезона в «Колрейне» из одноименного городка с населением 24 тысячи человек. После того как достопочтенный центрбек отправился в Англию, — а именно в «Линкольн», — населенный пункт недосчитался не только лидера местной команды, но и ценного гражданина, ведь перепись в Колрейне проводится до единого человека.
Если присмотреться к составу сборной Северной Ирландии, выяснится, что четыре человека из числа тех, кто вызывался в нее за последний год, остаются без клуба и ждут предложений. Представьте себе такое на фоне того, как жаждущие Луиса Суареса или Гарейта Бэйла клубы поднимают ставки до 51 и 110 миллионов соответственно, а в России скупают по «бросовым» ценам в 5 миллионов евро игроков ближайшего резерва «Анжи». Но в низших английских лигах, где в основном и обитают недавние победители команды Фабио Капеллло, ситуация совсем иная. Игроков стараются не покупать, а ждать, когда они станут свободными агентами и заманить к себе более интересным футбольным проектом, зарплатой выше на пару-тройку тысяч фунтов в месяц или попросту возможностью играть и тренироваться ближе к дому. А игроков избыток, кто-то остается нетрудоустроенным.
Да что там североирландцы, если и в сборной Англии есть футболисты, вышедшие из самого что ни на есть деревенского футбола! Рикки Ламберт дебютировал за сборную Англии в среду, когда ему был уже 31 год и в типично олд-скульном стиле, головой после навеса, забил победный гол в ворота не менее ортодоксальных шотландцев. До 27 лет этот форвард таранного типа барражировал между «Макклсфилдом», «Стокпортом», «Рочдейлом», а траснферы за него составляли то 200, то 300 тысяч, иногда, правда, обходилось и без них вовсе. Вроде бы и доживать свой футбольный век Ламберту в «Бристоль Роверс». Но почему-то, вылетев в третью по силе английскую лигу, «Сатугемптон» предложил своим южным соседям миллион. Натуральный миллион фунтов, от которого «Роверс» просто не мог отказаться. И понеслось — со «святыми» Рикки добрался до чемпионшипа, потом до премьер-лиги, а оттуда и в сборную. Кто знает, может кривая жизни и отправит его в Бразилию на чемпионат мира. Захоти Ламберт раньше туда просто в отпуск, пришлось бы долго откладывать.
В жизнь низших английских дивизионов по-прежнему есть что-то настоящее. И если докопаться до самых глубин, то выискать кого-то толкового можно даже в непрофессиональном футболе. Этой весной мне довелось побывать на матче Конференции «Уокинг» — «Форрест Грин Роверс». Холодный вечер в населенном пункте в Суррее, как раз там, где в своей «Войне миров» высадил марсиан Герберт Уэллс. Довольно приличное поле, крытые трибуны, фанаты в ассортименте, домашние и выездные, но главное — скауты в ложе прессы, просматривающие всех этих Патерсонов, Ламбертов, Макгиннов и прочую «деревенщину». Так что хочется надеяться, что уважаемый Валерий Леонидович не хотел обидеть североирландцев, а таким необычным способом похвалил их за старый, добрый британский футбол.