Последний раз хозяева чемпионата мира выигрывали турнир более 20 лет назад. «Нас нисколько не волнует эта статистика», — уверяет главный тренер канадцев Кен Хичкок. Действительно, у «Кленовых листьев» есть все, чтобы прервать данную традицию.
В рядах сборной Канады осталось лишь 8 хоккеистов из золотого созыва Москвы-2007. Однако нынешняя дружина Хичкока по именам выглядит даже сильнее победной прошлогодней. Более внушительный состав у канадцев не собирался со времен локаута-2004/05. Судите сами: сразу три сильных вратаря Кэм Уорд («Каролина»), Паскаль Леклер («Коламбус»), Мэттью Гарон («Эдмонтон»). В линии обороны выделяется универсал Эд Жовановски. Защитник «Финикса» хорош не только в силовой борьбе, но и в атаке, постоянно набирает очки. Стоит выделить и Данкана Кейта. Представитель середняка НХЛ «Чикаго» умудрился войти в десятку лучших игроков лиги по показателю «плюс/минус». Кейта нельзя назвать выдающимся в какой-то одной области — в разрушении или созидании. Кейт играет, быть может, не так эффектно, как партнеры, зато очень эффективно. Есть в составе канадцев и представитель российской суперлиги — защитник московского «Динамо» Марко Джиордано. Правда, пока только в расширенном списке.
«Кленовые листья» всегда любили привлекать в сборную молодежь. Поварившись в атмосфере главной команды, молодые талантливые игроки начинают прогрессировать еще быстрее. Представители низших лиг — защитник Пайетт, а также форварды Эммертон и Туррис — пока получили возможность лишь потренироваться вместе с именитыми хоккеистами. А вот на восходящую звезду «Чикаго» и одного из сильнейших новичков сезона Джонатана Тэйвса Хичкок всерьез надеется уже в Квебеке. Супертандем «Оттавы» Спецца — Хитли вместе с Мартином Сан-Луи из «Тампы» скорее всего составят грозную первую тройку. Один из лучших нападающих московского чемпионата мира Рик Нэш, вероятно, возглавит второе звено. Недавно Нэш перенес операцию на горле, после которой еще не успел полностью восстановиться. Его партнерами должны стать герой «Матча звезд» Эрик Стаал, а также опытный Шейн Доан, избранный капитаном команды. Учитывая, что в составе Канады кроме уже упомянутых присутствуют такие известные мастера, как Гецлаф, Кунитц, Уитни и другие, любое без исключения звено «Кленовых листьев» таит для противника серьезную угрозу.
«В нашей команде неважно, в каком звене ты выходишь на лед, — считает Рик Нэш. — У нас все звенья первые, а если надо, то и четвертые».