Сильные духом

Уэльс — страна странная. Молчаливая. Чужая — это чувствуется уже в самом названии.

Историки категоричны: валлийцы на самом деле никакие не валлийцы. Они настоящие бритты. После ухода римских легионов бриттам достались города, которые они не смогли защитить. Агрессивные саксы выгнали их оттуда — чужестранцев, язык которых они не понимали. «Валлиец» на древнесаксонском и есть «чужестранец». Walshen на немецком означает «нести чушь». Бритты долго не принимали это слово Welsh, не считая себя чужестранцами.

В аэропорту Кардиффа, на трассе, в самом городе едва ли не каждая английская надпись дублируется вторым — валлийским вариантом. Еще одна иллюстрация того, насколько силен характер у тех, кто живет в Уэльсе. Быстрый мониторинг всех недавних интервью российских «сборников» выявил одну деталь: почти что каждый подопечный Хиддинка говорил: «Уэльс силен своим духом». Английские репортеры из трех ведущих газет Великобритании, прибывшие понедельничным вечером в отель на интервью с Гусом, каким-то неведомым образом были осведомлены об отношении россиян к своему будущему сопернику. Качали в изумлении головами, удивляясь: «Мол, как же вы смогли так быстро схватить суть?» Рассказывали, что в Англии принято подшучивать над Джоком и Падди (обходные названия шотландцев и ирландцев), но никогда над Таффи. Типичный валлиец молчалив и враждебен. Такие не вызывают желания шутить над собой.

Впрочем, может, враждебность эта — исключительно для англичан? Сборная, добравшись до Кардиффа, никакой враждебности не ощущала. Водители машин, отданных в распоряжение делегации, вели себя словно заправские экскурсоводы. Когда колонна проезжала мимо «Миллениума», народ оживился. Стадион «Кардифф Сити», куда Тошак хочет перенести домашние матчи сборной Уэльса, тоже был хорош — под стать нашему «Локомотиву». Но «Миллениум» даже издали смотрелся настоящим чудом. Он словно парил между ровной землей с невысокими домиками и низким валлийским небом.

На вопрос, зачем Кардиффу такая вместительная арена, не заполняющаяся на матчах сборной и на треть, водитель улыбнулся единственный раз за поездку: «Регби».

И подтвердил догадку: именно регби — вид спорта номер один в стране. Там больше стыков, больше столкновений. Такая забава валлийцам больше по душе.

— А в футболе? Какой ваш главный козырь сегодня в футболе?

Он задумался. Ненадолго.

— Скорость.

— А характер?

Он не понял. Переспросил:

— Что вы имеете в виду?

— Дух игроков. Настрой на матч.

Он удивился.

— Это само собой разумеется.

Интересно сыграть с таким соперником. Очень. Особенно после того как Тошак взял из «молодежки» сразу пять игроков — то ли в честь ее победы над Италией, то ли в связи с обилием выбывших из основной обоймы.

Опять вспомнился матч в Израиле двухлетней давности, когда местная «молодежка» также делегировала в первую команду группу лидеров.

Только вот настроение в сборной на сей раз иное. Принципиально иное.

Бодрое. Рабочее. Сосредоточенное.

Всего три шага осталось до ЮАР сделать. И идем по прямой, не глядя по сторонам.

Свой путь у команды. И, знаете, поступь-то уверенная.