Отказ руководства шотландской премьер-лиги (SPL) пересмотреть плотный график «Рейнджерс» накануне финала Кубка УЕФА вызвал громкий резонанс. На днях чиновников SPL раскритиковал даже главный тренер сборной Шотландии Джордж Берли.
«Это смешно! Я называю состав сборной, а «Рейнджерс» на финише сезона за 18 дней предстоит провести семь игр. Команду, по сути, наказывают за успех в Кубке УЕФА».
Календарь, однако, беспощаден к «герс»: в преддверии игры с «Зенитом» за четыре дня они провели две домашние встречи чемпионата. В минувшую среду «Рейнджерс» со скрипом одолел на «Айброксе» занимающий третью строчку «Мадеруэлл» — (единственный мяч на 74-й минуте забил капитан Барри Фергюсон, красиво замкнувший в падении подачу с углового). В первом тайме счет мог открыть Бойд, но его удар головой отразила перекладина. В этом матче Уолтер Смит, учитывая нулевую ничью в предыдущем туре с «Хибернианом», внес ряд изменений в состав: вместо Папаца на левом фланге защиты сыграл Уиттакер, а пару нападающих составили Бойд с Даршевилем. Отдых шотландец предоставил форварду Кузену и хавбеку Дэйли.
В субботу «рейнджеры» принимал «Данди Юнайтед», который в марте в упорнейшей борьбе уступил «синим» в финале Кубка лиги лишь в серии пенальти. Имея две игры в запасе, хозяева в случае победы могли сократить отставание от лидирующего «Селтика» всего до одного очка. «Рейнджерс» победил 3:1 благодаря дублю Начо Ново и мячу Жан-Клода Даршевиля, забитому в компенсированное время (француз вышел на замену на 85-й минуте). Встреча была омрачена скандальным судейством Майка МэкКарри. Сначала арбитр не назначил пенальти за фол Дэвида Вира на форварде гостей Ноэле Ханте, а потом отменил чистый мяч хавбека Данни Суонсона из-за несуществующего офсайда.
Теперь судьба чемпионства опять в руках клуба из Глазго — у него остается игра в запасе. Победы в выездных турах над «Мадуеруэллом» (17 мая), «Сент Мирреном» (19 мая) и «Абердином» (22 мая) гарантируют подопечным Уолтера Смита очередной титул.