В середине июля Витсель вернулся в Петербург в качестве участника ЧМ-2018. Полузащитник сыграл два матча на новом стадионе «Зенита»: сборная Бельгии проиграла в полуфинале Франции (0:1), а потом победила в игре за бронзу Англию (2:0). Чемпионат мира сделал хорошую рекламу Акселю, скауты европейских клубов из топовых чемпионатов убедились, что экс зенитовец не растерял форму в Китае и по-прежнему способен выступать на самом высоком уровне.
По окончании ЧМ-2018 стало известно о двух предложениях Витселю. На него претендовали «Боруссия» и ПСЖ. Но если для дортмундского клуба Аксель был первым кандидатом на эту позицию, то парижане собирались подписать бельгийца в случае срыва трансфера Н’Голо Канте из «Челси». Полузащитник не стал ждать, чем завершатся переговоры ПСЖ с Канте, и отправился 31 июля на медобследование для дортмундского клуба. На следующий день бронзовый призер чемпионата мира должен был официально стать игроком «Боруссии».
Казалось странным, что «Тяньцзинь Цюаньцзянь», взявший Витселя у «Зенита» в январе 2017-го за те же 20 млн евро, готов расстаться с полузащитником до истечения его контракта. Договор бельгийца с китайским клубом действует до 31 декабря 2019-го. Оказывается, руководство «Тяньцзинь Цюаньцзянь» и его португальский главный тренер Паулу Соуза как раз против трансфера. Вот только в контракте Акселя есть пункт, согласно которому права на него можно выкупить за 20 млн. Из-за данного условия сейчас и развернулись споры.
«Тяньцзинь Цюаньцзянь» заблокировал сделку. Китайский клуб утверждает, что пункт о выкупе прав на Витселя за 20 млн действует только в тот период, когда открыто китайское трансферное окно – зимой в январе-феврале, а летом до 13 июля. Сам Аксель не согласен с этим. По сообщениям бельгийских СМИ, футболист отправил своих адвокатов в Китай, чтобы они как можно скорее урегулировали вопрос. Витсель находится в отпуске после чемпионата мира, однако 5 августа должен присоединиться к «Тяньцзинь Цюаньцзянь».
According to @BILD Tianjin Quanjian are refusing to let Axel Witsel go to Dortmund, despite his release clause.
— Footy Accumulators (@FootyAccums) 1 августа 2018 г.
The club is offering the player to English clubs against his wish. Dortmund are now thinking about involving FIFA and lawyers. pic.twitter.com/2df27wmCDd