Когда перед началом нынешнего сезона Петер Бондра заявил о завершении карьеры, многим любителям хоккея стало немного грустно. Нападающий, считавшийся одним из самых быстрых в НХЛ, дважды становившийся лучшим снайпером НХЛ (в 1995 и 1998 годах), уходил из хоккея, так ничего и не выиграв. Кроме чемпионата мира 2002 года, когда в финальном матче с россиянами он забросил победную шайбу.
Действительно, не всем же доводится выиграть Кубок Стэнли. У Бондры был один такой шанс, когда «Вашингтон» в 1998 году неожиданно для многих дошел до финала. Но «Кэпиталс» подобных результатов добивался очень редко. А Бондра отдал «Вашингтону» 13 лет – лучших в своей карьере.
С национальной сборной не сложилось по причинам, в общем-то, не зависящим от самого хоккеиста. Словакия из-за своего низкого рейтинга вступала в борьбу на крупных международных турнирах с предварительного раунда, когда энхаэловцы были лишены возможности помочь своим командам.
Его приглашение в «Чикаго» в декабре прошлого года выглядело несколько неожиданным. Тем не менее в матче с «Торонто» 23 декабря он забросил свою 500-ю шайбу в карьере.
Ничего не предвещало выходцу из СССР (Петер родился в 1968 году в Луцке, на Украине) судьбы звезды НХЛ. В Словакии он выступал за скромный «Попрад» в первой лиге, в сборную Чехословакии не привлекался, так как не отказывался от советского гражданства, а в сборную СССР его не брали. Выбор на драфте 1990 года «Вашингтоном» под 156-м общим номером не сулил за океаном Петеру ничего хорошего. Однако травмы лидеров заставили руководство «столичных» привлечь словака в основную команду. И к середине 1990-х годов он стал незаменимым в «Вашингтоне».
1 декабря 2001 года Банзай переписал клубный рекорд результативности – гол, забитый «Каролине», стал для него 398-м в форме столичной команды. Следующие два с половиной сезона принесли в копилку Бондры еще 72 шайбы.
Затем были контрактные разногласия с «Вашингтоном», закончившиеся переходом в «Оттаву». Бондра настолько разочаровал специалистов игрой за «сенаторов», что на следующий сезон смог договоритьсялишь о контракте на $500 тысяч с «Атлантой». Кроме того, форварда замучили травмы, и он решил завершить карьеру. Как оказалось – преждевременно.