Обладатель Кубка Стэнли 2006 года Кэм Уорд два года подряд защищал ворота сборной Канады на чемпионатах мира — победном в Москве и в прошлом году в Квебеке, когда первенствовали россияне. Но в этом году «Кленовым листьям» придется обойтись без Уорда — «Каролина» после двухлетнего перерыва пробилась в Кубок Стэнли.
— После Кубка Стэнли — 2006 «Каролина» ушла в тень. Неужели так затянулись празднования?
— Этот вопрос нас преследовал года два. Отвечу почти заученным тезисом: спады неизбежны. «Тампа» после выигрыша трофея вообще ни разу в плей-офф не попала. Посмотрите на «Анахайм», на «Эдмонтон», который мы тогда обыграли в финале, на «Оттаву». После больших успехов они все переживали неудачи. Кое-кто переживает и сейчас. А мы как раз возвращаемся на наш прежний уровень. А постоянно на вершине только «Детройт».
— Зато вы, пока «Каролина» не попадала в плей-офф, поучаствовали в чемпионате мира, и не без успеха…
— Это было здорово. Сборная меня заряжала энергией, это были очень сильные положительные эмоции. Но для нас, канадцев, на первом месте всегда будет Кубок Стэнли.
— А если в плей-офф дела не пойдут и в этот раз, в сборную приедете?
— Да там, наверное, никто никого ждать не будет. Это лет двадцать назад на чемпионаты мира Канада студентов посылала. А сейчас у нас все разобрались, насколько это интересный и важный турнир. Так что сборную у нас соберут и без тех, кто в плей-офф занят.
— На что может рассчитывать «Каролина» в Кубке Стэнли?
— В плей-офф место, которое ты занял в регулярном чемпионате, ничего не значит. Главное, туда попасть. По ходу сезона без поражений не обходится никто, и никто ни перед кем не испытывает страха. Так что побороться может и восьмая команда с первой.
— Наверное, не в вашем случае?
— Да, «Дэвилз» — совершенно очевидный фаворит в нашей паре. Но мы не из тех, кто сдается заранее. Такие вообще в НХЛ не задерживаются. Так что поборемся. Тем более что мы и «Нью-Джерси» играем в совершенно разном стиле, а когда встречаются такие команды, всегда возможны сюрпризы.