Выход в финал Западной конференции питерскому СКА помог оформить голкипер Якуб Штепанек, отстоявший «на ноль» шестой матч серии против «Атланта» в Мытищах.
— Якуб, поделитесь впечатлениями от завершившейся серии.
— Рад победе, уж очень не хотелось доводить серию до седьмого матча. Мы здорово сегодня отработали в обороне, все сделали как надо, поэтому и добились необходимого результата.
— После победы «Атланта» в предыдущем матче в Санкт-Петербурге многие стали вспоминать прошлогоднюю серию, когда СКА тоже вел 3:1, но в итоге уступил сопернику дорогу в финал конференции. На вас эти разговоры не давили?
— Вообще-то мы собирались завершить серию дома, в пятом матче. И играли-то, объективно говоря, неплохо. Но вратарь «Атланта» Барулин просто чудеса творил! Что касается лично меня, да, мысли и воспоминания неприятные были. Год назад в пятом поединке тоже было 1:2 и гол в пустые ворота… На этом все аналогии с прошлым годом и закончились.
— Как думаете, «Атлант» стал слабее по сравнению с прошлым сезоном?
— Нет, это мы стали сильнее (улыбается). О сопернике могу сказать, что это очень неудобная команда, с ней всегда непросто играть. Так было и в прошлом году, и сейчас.
— Много споров вызвал третий матч нынешней серии, когда мытищинцы победили в овертайме благодаря голу, забитому, как полагают некоторые, с нарушением правил против вас…
— Что теперь вспоминать! Я и тогда, и сейчас уверен, что нарушение со стороны игрока «Атланта» было: он помешал мне отбить повторный бросок. Но раз уж судьи решили засчитать этот гол, значит, так тому и быть.
— Вы после того матча категорически отказались давать интервью — настолько были расстроены поражением?
— Нет, дело не в этом. Просто я не разговариваю с журналистами по ходу серии. Так было и против ЦСКА, и сейчас с «Атлантом». Обещаю, что так же будет и в следующем раунде плей-офф с «Динамо».
— Что думаете о следующем сопернике СКА в Кубке Гагарина?
— Честно говоря, пока еще ничего не думаю. Могу лишь вспомнить, что в регулярном чемпионате «Динамо» заняло второе место в дивизионе вслед за нами и показывало очень сильный хоккей. Нам нужно будет основательно подготовиться к первым матчам, которые мы проведем дома, перед своими болельщиками.
— Если вернуться к «Атланту», кто из игроков этой команды доставил вам больше всего проблем в прошедших матчах?
— Вообще-то это очень ровная и боевая команда, в которой любой может «выстрелить». Хотя я, конечно, знал, что у Янне Нискалы очень хороший бросок. Разумеется, нужно было ждать неприятностей и от Жердева.
— И от Руденко?
— Да-да, я понимаю, что вы снова о том эпизоде с фолом против меня в овертайме третьего матча! (Улыбается.) Да, и от Руденко тоже.
— Для вас важен был очередной «сухарь»?
— Вовсе нет! Важна была победа, хоть со счетом 8:7, хоть с любым другим. Серия получилась очень тяжелой, и мы хотели поскорее ее закончить.