«Зенит» впервые в своей истории завоевал серебряные медали Единой лиги ВТБ. В финальной серии сине-бело-голубые проиграли ЦСКА. Шестой матч в Москве закончился разгромом – 73:96. Итог серии – 2-4.
«Зенит» не выполнил задачу на сезон. Она была максимальной и озвучена достаточно четко.
«Задача баскетбольного «Зенита» одна – вернуть чемпионский титул Единой лиги ВТБ. Эта задача будет выполнена» – заявил председатель совета директоров петербургского клуба Александр Медведев перед началом сезона.
Ради чемпионства в «Зените» остался испанский тренер Чави Паскуаль. Хотя казалось, что он покинет команду после третьего места в сезоне-2023/24.
Было совершенно несколько серьезных трансферов. «Зенит» пополнил опытный Андрей Воронцевич, вернулся в команду Алекс Пойтресс, подписали Александра Щербенева, Дуэйна Бэйкона, Ксавьер Муна и Омари Спеллмена.
«Зенит» выиграл регулярный чемпионат, создав себе идеальные условия под плей-офф – преимущество своей площадки вплоть до финальной серии. Плюс по сетке встреча с ЦСКА как раз могла быть только в решающей серии.
Серьезной проблемой для «Зенита» стала серьезная травма Муна, из-за которой он не смог доиграть сезон. Но ему на замену взяли Алексея Шведа. Громкое имя для нашего баскетбола. Плюс петербуржцам пришлось искать замену для Спеллмена, который по слухам покинул команду из-за конфликта со спортивным директором «Зенита» по ходу одной из игр. На место Спеллмена пришел Окаро Уайт.
«Зенит» без проблем прошел в первом раунде плей-офф «Парму». Казалось, что все будет легко и в полуфинальной серии с «Локомотивом-Кубанью». 2:0 после двух домашних матчей, новый рекорд лиги по продолжительности победной серии… Но после этого у «Зенита» вся легкость куда-то пропала. Питерцы чуть было не отдали серию, где дошло все до седьмого матча. А учитывая непростую логистику переездов из Петербурга в Краснодар и обратно, это точно не то, что нужно было зенитовцам. В параллельной серии ЦСКА победил УНИКС со счетом 4-0 и получил несколько лишних дней отдыха.
Вымотанные полуфиналом петербуржцы проиграли в первом матче финала ЦСКА на своем паркете. Для команды Паскуаля это была первая домашняя неудача с 15 января!
На фоне усталости у «Зенита» из-за травм начали вылетать лидеры – это главная причина неудачи в финале. Со второго матча не играл капитан «Зенита» Сергей Карасев. Паскуаль не мог ответить, когда игрок вернется на паркет. Вернулся Карасев только на шестой матч, и то только в заявку. Игрового времени Сергей не получил. Видимо, он был не до конца здоров. Паскуаль не решился выпускать его на площадке, а попадание капитана в заявку было необходимо для поднятия боевого духа.
В третьей игре Георгий Жбанов получил травму. Ключевой игрок, особенно при игре в обороне. На четвертую игру он был в заявке, но на паркет не вышел. В следующих двух матчах Жбанов играл, но был явно не в лучших кондициях.
Были повреждения у Шведа, но в отличие от Карасева и Жбанова он на паркете появлялся всегда. В целом, нельзя сказать, что звездный новичок провел яркий отрезок в «Зените». Он приносил пользу команде, но ждали от него, наверное, больше. Делать скидку на время адаптации нельзя, Швед приходил по ходу сезона, уже ближе к старту плей-офф, и должен был понимать, что свой максимум должен показывать здесь и сейчас.
«Зенит» не справился в финале еще и ментально. После того, как петербуржцы повели в серии 2-1, они потерпели два очень обидных поражения, которые подкосили команду. Разгром в четвертом матче (62:85), когда казалось, что игру надо завершать уже в начале третьей четверти. Проигрыш пятого матча (84:89) при преимуществе в «+13» очков по ходу четвертой четверти. После той игры многие подозревали, что вернуться в серию будет практический невозможно. Так оно и вышло. Психологически «Зенит» тоже проиграл.
Нельзя сказать, что «Зенит» провел плохой сезон. Команда Паскуаля показывала яркий баскетбол, у нее была длинная победная серия, но к главным матчам сезона она подошла не в оптимальном состоянии.
В межсезонье «Зенит» может ждать серьезная перестройка. И не только по игрокам, но и в руководстве клуба. Скорее всего, Паскуаль покинет Петербург. Его контракт был рассчитан до конца нынешнего сезона. Чави давно перерос уровень Единой лиги ВТБ. Ему нужны более серьезные вызовы, а интерес к его кандидатуре будет высоким. Да и «Зениту» он уже все дал. Паскуаль точно вошел в историю питерского клуба – при нем в 2023 году сине-бело-голубые впервые выиграли Единую лигу ВТБ. Сейчас это не получилось.