За несколько часов до начала матча 1/8 финала Уэльс ─ Северная Ирландия Иван ЖИДКОВ встретил в пресс-центре «Парк де Пренс» известного в недавнем прошлом валлийского нападающего Джона Хартсона, выступавшего за «Селтик», «Арсенал» и «Вест Хэм». Помимо прочего, мощный форвард принимал участие и в стыковых играх между Россией и Уэльсом за право попасть на Евро-2004 (тогда Россия прошла дальше, сыграв 0:0 дома и победив 1:0 на выезде).
Хартсон прокомментировал нынешнюю игру сборной России буквально на бегу ─ между скоростным поеданием огромного сэндвича и включением в студии британского телеканала, на который Джон работает во Франции.
─ Мы, конечно, ожидали, что вы сыграете немного сильнее…
─ Немного?!
─ Да, немного сильнее. Вы ведь прилично играли с Англией, дрались до самого конца и в итоге на последних минутах сравняли счет. У Уэльса была сложная задача изначально – нужно было устоять против команды, которую победа выводила в плей-офф. Но ваша игра была… недостаточно хороша.
─ Со стороны не очень понятно, почему игра России была недостаточно хороша?
─ Я понятия не имею, в самом деле! Вроде бы и тренера нового назначили… Может, игроки слишком старые? Случайно, никто из них не выходил на поле, когда Россия не пустила нас на чемпионат в 2004-м? Я ведь тогда играл, обидно было проиграть дома 0:1. Вы хорошо бились, надо сказать. Да, наверное, все-таки дело в возрасте команды. У нас Бэйл ─ в самом соку. Рэмзи ─ в самом соку тоже. Наверное, ваши удивились, что Уэльс играет на такой скорости и с такой мощью. Но Русские ─ отличный народ и… (В это время звонит телефон и Хартсона вызывают в студию – И.Ж.). Извините, мне на самом деле надо бежать. Пожалуйста, не критикуйте свою сборную, для хорошего результата всегда нужно время! Всего вам самого хорошего!
Напомним, на Евро-2016 сборная Уэльса обыграла Россию в третьем матче группового турнира со счетом 3:0 и вышла в плей-офф с первого места. Сборная России отправилась домой, заняв последнее.