В ночь с четверга на пятницу в НХЛ начались матчи 1/4 финала Кубка Стэнли. Для российских болельщиков наибольший интерес представляет пара «Питтсбург» — «Рейнджерс». Ведь если набравший к концу сезона великолепную форму Яромир Ягр сможет остановить одного из фаворитов плей-офф «Питтсбург», сборная России получит в свое распоряжение Евгения Малкина и Сергея Гончара. А имея в составе двух лучших снайперов (Малкина и Овечкина) чемпионата в НХЛ команда Быкова обязана бороться за золото в Квебеке. Свои прогнозы на матчи четвертьфинала дает обладатель Кубка Стэнли Валерий Каменский.
«Монреаль» — «Филадельфия»
Расписание игр: 24, 26, 28 и 30 апреля, 3*, 4* и 6* мая
Результаты очных встреч в чемпионате: 8–0
В матчах регулярного чемпионата техничные монреальцы неизменно обыгрывали «силовиков» из Филадельфии. Однако к плей-офф «бандиты» стали играть более корректно, а потому сумели остановить русскую супертройку «Вашингтона» во главе с Овечкиным. Нашелся в составе «Флайерз» и неожиданный кубковый бомбардир — Брир. У «Монреаля» в свою очередь набрали отличную форму белорусские братья Костицыны. В полном порядке и россияне — Марков и Ковалев. Пожалуй, единственная на сегодня проблема красно-синих — нестабильная игра новичка-голкипера Кэри Прайса.
Прогноз «Спорта»: победа «Монреаля» в серии — 4:2.
Валерий Каменский: В «регулярке» «Монреаль» выступил более ровно, нежели «Филадельфия». По сравнению с прошлым годом «Летчики» значительно помолодели. Поэтому у них все так неровно шло в сезоне. Начали они здорово, потом провал, потом опять вроде собрались. И меня не удивило, что они прошли «Вашингтон». В плей-офф вообще никто ничему не удивляется. Сейчас явно выраженных клубов-лидеров в НХЛ нет. «Монреаль» с «Филадельфией», на мой взгляд, встретятся семь раз. Хотелось бы, конечно, чтобы выиграл «Монреаль», потому что там играет и Леха Ковалев и еще много наших ребят.
«Питтсбург» — «Рейнджерс»
Расписание игр: 25, 27 и 29 апреля, 1, 4*, 5* и 7* мая
Результаты очных встреч в чемпионате: 8–10
Одна из интриг данного противостояния: что на сей раз придумает хитрец-провокатор Эвери? Вполне вероятно, теперь «приемы» нью-йоркского форварда будут обращены против нашего Малкина, ведь звено Джино с Сикорой и Мэлоуном выглядит ничуть не слабее номинальной первой тройки Сидни Кросби. Впрочем, и у «Питтсбурга» есть свои злодеи — Рууту с Лараком, способные слегка охладить пыл Эвери. В плей-офф тренер «Нью-Йорка» Ренни безгранично доверяет чешской бригаде. Весь вопрос лишь в том, остались ли силы у возрастных Ягра и Страки, а также у их партнера Дюбински, который пашет за чехов в обороне. Помимо Евгения в серии участвуют еще два россиянина — защитники Гончар («Питтсбург») и Тютин («Рейнджерс»).
Прогноз «Спорта»: победа «Питтсбурга» в серии — 4:3
Валерий Каменский: Серия будет интересной. Хотелось бы, конечно, чтобы выиграл «Питтсбург», где Малкин и Гончар. Женя, безусловно, молодец. В плей-офф так же здорово играет, как и в регулярном чемпионате. От «Рейнджерс» тоже можно многого ждать, потому что, у них есть Ягр, да и вратарь Лундквист классно играет. А «Питтсбург» я считаю все-таки более молодой командой. На мой взгляд, именно молодежь сейчас там тон и задает. Серия продлится до семи матчей. И я ставлю на «Питтсбург», все-таки они начинают у себя дома.
«Детройт» — «Колорадо»
Расписание игр: 24, 26 и 29 апреля, 1, 3*, 5* и 7* мая
Результаты очных встреч в чемпионате: 8–0
По ходу сезона «Красные крылья», встречаясь с «Лавинами», не испытывали особых проблем. «Колорадо» так и не нашел рецепта по преодолению детройтской обороны. Может быть, это удастся сделать при помощи вернувшегося в строй Петера Форсберга. И хотя Фоппа последнее время забивает не так часто, его фирменные передачи способны поставить в тупик любую защиту. В схожей манере действует и мозговой центр «Детройта» Павел Дацюк. Тройка Зеттерберг — Дацюк — Холмстрем, пожалуй, на сегодня лучшая в лиге. Итоговый результат серии во многом зависит от того, как сложится дуэль европейских звеньев Дацюка и Форсберга.
Прогноз «Спорта»: победа «Детройта» в серии — 4:1.
Валерий Каменский: В предыдущем туре «Детройт» встречался с «Нэшвиллом», и я тогда говорил, что выиграет «Детройт», потому что у них опыта больше. А сейчас я ставлю на «Колорадо», они должны одержать победу в семи матчах. «Лавины» сумели одолеть довольно тяжелого соперника — «Миннесоту» — в предыдущем туре, что, безусловно, похвально. Хотя команда из Денвера помоложе. А в «Колорадо» не очень стабильно действует голкипер Тедор, хотя в отдельных матчах пробить его практически невозможно. В «Детройте» вратарская бригада Осгуд — Гашек все же посильнее.
«Сан-Хосе» — «Даллас»
Расписание игр: 25, 27, 29 и 30 апреля, 2*, 4* и 6* мая
Результаты очных встреч в чемпионате: 8–10
Ворота «Сан-Хосе» защищает наш Евгений Набоков, что уже вызывает большой интерес к серии. В случае поражения «Акул» сборная России может заполучить к чемпионату мира голкипера экстра-класса. Чтобы пройти калифорнийцев, «Далласу» во главе с Рибейро и Модано нужно подобрать ключи к воротам Набби. Кроме того, необходимо нейтрализовать скоростное «акулье» звено Торнтона. Возможное усиление «Далласа» — возвращение в строй ведущего защитника Зубова. Калифорнийский оборонец Алексей Семенов, напротив, получил повреждение, и его участие в серии под вопросом.
Прогноз «Спорта»: победа «Сан-Хосе» в серии — 4:2.
Валерий Каменский: Я видел серию «Сан-Хосе» — «Калгари». В принципе, перед ее началом ставил на «Калгари». Мне казалось, что канадская команда выглядит более мобилизованной. Но мои прогнозы подвел Женька Набоков, который все «тащил». Здорово играет. Обидно, если его в сборной не будет. А «Акулы» выглядят пока нестабильно. Одну игру проведут на высоком уровне, другую — провалят. В общем, нет у них стабильности. Поэтому мне «Даллас» представляется более ровным и опытным коллективом. Думаю, что техасцы и победят в серии — 4:3.
* — Если понадобится
Язык цифр
«Монреаль» (1) — «Филадельфия» (6)
«Монреаль». «Монреаль» — последняя надежда Канады на долгожданную победу в Кубке Стэнли. Хотя для начала «Канадцам» неплохо было бы повторить традицию, согласно которой представители Cтраны кленового листа играли в трех последних финалах (2004 — «Калгари», 2006 — «Эдмонтон», 2007 — «Оттава»)… Правда, все неудачно.
«Филадельфия». «Бандиты» если уж проходят первый раунд, не очень любят вылетать в 1/4 финала — из 10 последних серий на этой стадии «Филадельфия» праздновала победу в семи.
«Питтсбург» (2) — «Рейнджерс» (5)
«Питтсбург». «Питтсбург» благодаря сухой победе со счетом 4:0 над «Оттавой» получил больше времени для отдыха и подготовки к 1/4 финала. Последний раз так лихо в Кубке Стэнли «Пингвины» начали в 1989 году — вот только тогда за разгромом «Рейнджерс» последовало поражение со счетом 3:4 от «Филадельфии».
«Рейнджерс». «Синерубашечники» последний раз выходили в финал Восточной конференции в 1997 году. Тогда «Рейнджерс» в двух первых раундах проиграли всего два матча. Интересно, получится ли повторить этот подвиг, отдав «Пингвинам» всего одну игру.
«Детройт» (1) — «Колорадо» (6)
«Детройт». Для «Детройта» победа над «Колорадо» — хорошая примета. В 1997-м и 2002-м «Красные крылья» на пути к победе в Кубке Стэнли обыгрывали «Колорадо» в финале Западной конференции (1997 — 4:2, 2002 — 4:3).
«Колорадо». «Лавины» в шестой раз схлестнутся в Кубке Стэнли со своим самым непримиримым соперником. Причем две предыдущие дуэли на стадии четвертьфинала завершились в пользу «Колорадо» (1998/99 — 4:2, 1999/00 — 4:1)… Впрочем, тогда у «Лавин» оба раза было преимущество своей площадки.
«Сан-Хосе» (2) — «Даллас» (5)
«Сан-Хосе». «Акулы» в четвертый раз подряд сыграют в 1/4 финала, три предыдущих закончились с одинаковым счетом — 4:2. В 2004-м «Сан-Хосе» прошел «Колорадо», а вот в двухпоследних розыгрышах капитулировал перед «Эдмонтоном» и «Детройтом».
«Даллас». Последний раз «Звезды» играли во втором раунде в 2003 году, причем тогда их соперником также был калифорнийский клуб. «Анахайм» выиграл у «Далласа» в шести матчах, одержав все победы с разницей в одну шайбу.