Сегодня стартует первый матч финальной серии Кубка Гагарина между «Салаватом Юлаевым» и «Атлантом». Постоянный эксперт нашей газеты Сергей Гимаев, оценив действия соперников в предыдущих играх плей-офф, назвал дружину Милоша Ржиги настоящим открытием сезона. А также выдвинул предположение насчет того, сколько понадобится встреч для выявления лучшей команды КХЛ в этом году.
— В седьмом, решающем матче, где шла борьба между «Салаватом» и «Магниткой», был забит лишь один гол. Это и понятно. Слишком высокое напряжение, большая ответственность. Обе команды старались действовать аккуратно, — объяснил Гимаев. — Чуть сильнее выглядела Уфа. Играла тактически правильнее. И здорово «стоял» вратарь «Салавата» Эрик Эрсберг. У «Магнитки» были моменты, но реализовать они их не сумели. Олег Кваша выходил «один на один». Забей он тогда, сценарий встречи мог бы измениться. В целом во втором и третьем периодах преимущество имела команда Вячеслава Быкова.
— Ожидали от «Магнитки» такой прыти? Проигрывая в серии со счетом 1–3, она сумела уравновесить чашу весов. Довела дело до седьмой встречи…
— Команда Кари Хейккиля очень хорошая, опытная. Еще в матчах с победителем регулярного чемпионата омским «Авангардом» они это показали. Огромную лепту в успех, безусловно, внес Сергей Федоров. Он просто красавец! Сыграл в плей-офф потрясающе. Еще раз доказал, что является игроком высочайшего уровня. И тот факт, что Уфа провела серию с «Магниткой» намного слабее, нежели с Казанью, тоже показатель. В борьбе с действующим чемпионом «Салават» продемонстрировал суперхоккей. Впрочем, как и «Ак Барс». Поэтому все матчи получились очень упорными. А в поединках с «Магниткой» ошибок у Уфы хватало. В целом они провели эту серию хуже, чем все ожидали. Вероятно, думали, что после победы над Казанью дальше будет проще…
— Как бы то ни было, «Салават» в финале. Как многие и предполагали. «Атлант» же можно назвать настоящим открытием сезона. Согласитесь?
— Безусловно. В начале чемпионата никто и подумать не мог, что мытищинцы достигнут таких вершин. Выглядели настолько слабо, что у меня были большие сомнения, попадут ли они вообще в плей-офф. Никто такого прорыва не ожидал. Они убрали со своего пути таких соперников, как «Северсталь», СКА, «Локомотив»… Милош Ржига сработал просто потрясающе. Только представьте: до его прихода на тренерский мостик «Атланта» команда имела всего 15 очков! И ее игра тогда абсолютно не впечатляла. Плей-офф же они провели выше всяких похвал. Особенно серию с «Локомотивом», где организация их игры была высочайшего класса. Хотелось бы выделить Константина Барулина, Олега Петрова, Эдуарда Левандовского, Федора Федорова… В целом все хоккеисты «Атланта» вышли на свой уровень. Действовали ярко и уверенно.
— Ярославцы наоборот?
— Да. Как ни странно, они несколько зажались. Хоть бились и старались, но мытищинцы не позволили им сделать то, что они хотели. Словно надели на нападение «Локо» смирительную рубашку. Вполне возможно, то же самое подопечные Ржиги смогут сотворить и с хоккеистами «Салавата». Предвидя ваш вопрос о Радулове, отвечу так: однозначно, он может играть гораздо сильнее. Но у меня все равно к нему претензий нет. Верю в то, что Александр себя еще проявит. А та ситуация с раздевалкой, которую он якобы «разбомбил»… Вы видели фотографии с места событий? Я тоже не видел. Поэтому мне кажется, что здесь раздули из мухи слона. К таким игрокам, как Радулов, всегда возникает повышенный интерес.
— Фаворита в финальной паре назовете?
— Судя по составу — сильнейшему в лиге — фаворитом должен быть «Салават Юлаев». Но нельзя забывать, насколько организованную игру показывает «Атлант». Так что, скорее всего, встречи пройдут на равных. Вполне возможно, серия продлится до семи поединков.
— Однако в предыдущих наших с вами беседах вы безоговорочно отдавали предпочтение «Салавату»…
— Да. Так и было. Но уфимцы отдали очень много в борьбе с «Магниткой». В связи с чем могут несколько подсесть. И, скорее всего, они будут опустошенными — не столько физически, сколько морально. А найти какие-то дополнительные силы не так-то просто. И преимущество своего поля здесь не поможет. На этой стадии данный фактор вряд ли вообще играет какую-то важную роль.