Форвард СКА Иван Демидов превзошел все ожидания болельщиков. Эксперты понимали, что дважды лучший игрок МХЛ и пятый номер драфта НХЛ имеет весьма высокий потенциал. Но после того, как котировавшийся более высоко Мичков не закрепился в СКА, казалось, что и Демидову нужно смотреть в сторону «Сочи». А 19-летний форвард в первый же сезон «взорвал» КХЛ и не просто застолбил себе место в СКА, но и стал лучшим бомбардиром питерской команды.
В 60 матчах регулярного чемпионата КХЛ Демидов набрал 49 (19+30) очков. Глядя на него, не скажешь, что ему всего 19 лет, ведь он зрелый как в техническом, так и в ментальном плане.
«Ваня молодец. Умный парень, хорошо работает, старается. Он не опирается только на свой талант, а работает над собой. Кто варится в нашей кухне, тот знает Ваню лично и не удивляется тому, что он вытворяет. Может быть, со стороны зрителей его финты выглядят удивительно, но мы знаем, что этот парень делает ровно то, что отдает на тренировках», – говорил Сергей Плотников про своего партнера в интервью «ВсеПроСпорт».
Контракт Демидова со СКА заканчивается после нынешнего сезона. В воздухе висит интрига: Иван продлит соглашение с армейцами, как когда-то Александр Никишин, или последует примеру Мичкова и уедет покорять НХЛ.
В августе Демидов склонялся к тому, что сезон 2025/26 проведет в «Монреале». Более того – он начал изучать французский язык, чтобы заслужить уважение фанатов из провинции Квебек.
Сразу возникают опасения – приспособится ли Демидов к более силовому хоккею НХЛ? Даже в КХЛ против «Локомотива» ему было не всегда просто и за матч его могли несколько раз завалить на лед. Впрочем, Иван достаточно техничен, чтобы от этой борьбы уходить на финте. С тем же «Локо» он это красиво продемонстрировал.
Важно понимать, что Демидову дадут время на адаптацию, ведь в НХЛ готовы возиться со своими звездами, подтягивая их на нужный уровень. И юным талантам необязательно «выжигать» лигу на старте, как это делали Макдэвид и Овечкин.
Первый номер драфта-2020 Юрай Слафковски весьма тяжело начал свою карьеру в «Монреале» – 10 (4+6) очков в 39 матчах сезона 2022/23. Заодно габаритного словака подкосили травмы, из-за которых он пропустил больше половины сезона. Но тренеры «Монреаля» не давили на молодого таланта и оказывали ему поддержку, при этом увеличивая его игровое время. Если в дебютном сезоне он получал в среднем 12:13, то во втором находился на льду 17:56.
Демидов – лучший бомбардир СКА, но у него достаточно скромное игровое время по сезону – 13:45. Кто-то скажет: «Ну может быть, такой низкий процент из-за того, что ему не доверяли в начале сезона, когда он только себя зарекомендовывал?». Но нет, мы видим, что Демидов проводил меньше 15 минут на площадке в февральских матчах, когда в его классе уже никто не сомневался. А в игре с московским «Динамо» ему и вовсе пришлось просидеть на скамейке запасных в качестве 13-го нападающего. 
Фото: скриншот с сайта Flashscorekz.com
В СКА у молодого таланта существуют определенные риски. Всегда нужно быть готовым к тому, что ситуация может резко измениться. Нападающий Василий Глотов был главной движущей силой СКА в прошлом плей-офф, а по ходу этого сезона уехал в «Трактор».
В «Монреале» на Демидова точно будут делать ставку. Мы уже видим, какого внимания удостоило руководство «Канадиенс» своего проспекта – в октябре в Санкт-Петербург приезжали вице-президент клуба по хоккейным операциям Джефф Гортон и директор по скаутингу Николай Бобров. Нет сомнений, что игрового времени у него будет много и, соответственно, больше возможностей для развития.
К тому же Монреаль, как и Торонто, – особенный для хоккея город. Это хоккейная «Мекка», откуда игра берет свое начало. Стать легендой «Канадиенс» – это то же самое, что в футболе стать звездой мадридского «Реала». О тебе будут говорить с придыханием, потому что ты оставил яркий след в истории самого титулованного клуба лиги (24 Кубка Стэнли) и встал в один ряд с Морисом Ришаром и Ги Лафлером.
Задача перед Демидовым стоит сложная и очень амбициозная. Да и «Монреаль» уже забывает вкус побед – клуб не выигрывал Кубок Стэнли с 1993 года. Но если Демидов вернет трофей в Канаду, то за счет своей популярности сможет зарабатывать миллионы даже после окончания карьеры.
Что уж говорить, Демидов еще не провел ни одного матча за «Монреаль», а в социальных сетях на него уже подписаны больше 34 тыс человек, а самым залайканным (42 тысячи реакций) оказался пост о том, что игрок задрафтован «Монреалем».
Будем честны – оставшись в России, Демидов не сыщет той популярности, что может получить в Северной Америке. Для понимания этого достаточно заглянуть в те же соцсети. На лучшего защитника КХЛ Александра Никишина подписаны 10 тыс человек, когда как на защитника «Коламбуса» Владислава Гаврикова, игрока хорошего, но не выдающегося, – 24 тыс.
Не приехав в Северную Америку, ты отрезаешь себя не только от аудитории из США и Канады, но и от российских болельщиков. Нашим фанатам важнее противостояние «наших» против «не наших». Достаточно посмотреть, сколько людей наблюдают за погоней Александра Овечкина за Уэйном Гретцки. И сравните это с ажиотажем от рекорда по очкам КХЛ, который установил в этом сезоне Вадим Шипачев.
Если Демидов хочет войти в историю хоккея и развить свой личный бренд, то в НХЛ нужно уезжать уже предстоящим летом