В преддверии стартующего 10 января Кубка европейских чемпионов в Петербург приехал Рене Фазель. Это уже четвертый визит президента ИИХФ в город на Неве. «Я очень рад снова быть здесь, — признался Фазель. — Пользуясь случаем, хочу сказать спасибо Валентине Матвиенко и вашим болельщикам, которые очень любят хоккей». Глава международной федерации уверен в высоком уровне организации проведения матчей Кубка. Швейцарец уделил внимание и традиционному в последнее время вопросу о соглашении с НХЛ. «16 января вместе с представителями финской, шведской, чешской и словацкой федераций мы летим в Нью-Йорк, где продолжим переговоры», — заявил Фазель, напомнив также, что крайний срок подписания договора — 15 июня.
Генеральный секретарь ИИХФ Хорст Лихтнер, сопровождавший Фазеля, рассказал о перспективах развития главного евротурнира:
«Мы хотим сделать соревнование более интересным, расширив его. В свое время я принимал участие в создании футбольной Лиги чемпионов. Поверьте, это также был очень долгий и болезненный процесс. Но сейчас этот турнир по своей популярности, пожалуй, не уступает чемпионату мира. Мечтаем сделать что-то подобное и в хоккее».
Лихтнер подчеркнул, что европейская лига ни в коем случае не станет ущемлять интересов национальных чемпионатов. Ее матчи планируется проводить по средам, и это не помешает выступлениям лучших клубов Европы в своих первенствах. Кроме того, победитель нового турнира сыграет с лучшей командой НХЛ — обладателем Кубка Стэнли. По этому вопросу уже получено предварительное согласие североамериканской стороны. Более подробно о судьбе и правилах лиги Лихтнер обещал поведать болельщикам через две с половиной недели.
Генеральный директор Кубка европейских чемпионов Олег Арнаутов не сомневается в огромном зрительском интересе к турниру. Только из Швейцарии собираются приехать три сотни туристов. Стоит ли говорить о традиционно многочисленных визитерах из Швеции и Финляндии?
Всего ожидается прибытие в Петербург более тысячи зарубежных болельщиков и около 400 гостей из Магнитогорска. Способствует аншлагам и доступная цена билетов. За 150 рублей (столько же стоит сходить на игру СКА) можно увидеть сразу два матча дня. К финалу, правда, цены немного возрастут. Но в любом случае желающим попасть на хоккей стоит заранее позаботиться о билетах.