В ночь со среды на четверг в трех городах Северной Америки стартует регулярный чемпионат НХЛ. Лучшая лига мира пережила локаут, выдержала гонку зарплат с российской суперлигой и вновь вернула себе статус самого преуспевающего предприятия в мировом хоккее. Накачав мускулы, заокеанские клубы вновь снимают все сливки с Европы, и удержать своих звездочек в России не способны даже российские «олигархи» из Казани и Магнитогорска.
Впрочем, все-таки неверно будет сказать, что мир НХЛ после локаута не изменился. Нет, наступила другая эпоха. После введения «уравниловки» – ограничения общей зарплатной ведомости клубов – силы команд стали практически одинаковыми. Первая ласточка «новых отношений» – победа в минувшем розыгрыше Кубка Стэнли «Каролины». И в нынешнем сезоне можно ждать подобного сюрприза от любого из бывших аутсайдеров или середнячков. Впрочем, сейчас даже понятия такие просто исчезли. Поколения клубов-династий, таких как «Детройт», «Эдмонтон» или «Монреаль», канули в Лету. Хорошо это или плохо? Рассудит только время. Но в прошлом сезоне функционеры отрапортовали о росте посещаемости и, соответственно, увеличении денежных доходов лиги в этом сезоне. Похожая тенденция наблюдается и перед стартом нынешнего первенства. В Америке, похоже, тоже больше любят бедных, чем богатых.
А российским болельщикам после того, как они в очередной раз потеряли всех своих звезд, остается только болеть за наших виртуально. Тем более что поводов порадоваться за своих соотечественников наверняка найдется немало. Александр Овечкин и Илья Ковальчук, Николай Жердев и Евгений Малкин готовы окончательно покорить Новый Свет. Такого созвездия юных талантов сейчас нет ни в одной стране мира. И даже канадцы при всем их патриотизме готовы признать, что Овечкин и Малкин взяли НХЛ практически без боя, а «красавчик» Кросби не способен сопротивляться им в одиночку.
Жаль только, что даже на чемпионате мира в Москве мы рискуем не увидеть тех же Овечкина или Малкина. Уже второй год мы не можем или не хотим урегулировать наши отношения с североамериканскими клубами. И мы их не признаем, и они нас. Только пользу от этого получают почему-то лишь североамериканцы. И юных талантов уводят из-под носа без всякой компенсации, и звезд грозят не пущать на «родной» чемпионат мира. А мы только размахиваем руками и грозим «догнать и обогнать Америку». А воз и ныне там…