КХЛ нужно реформировать плей-офф. Реакция на возможное снятие «Витязя»

Казалось, что у КХЛ налаживаются дела, как прилетела весть откуда-то из 2016 года – подмосковный «Витязь» может прекратить существование. Возможно, команду спасет Роман Ротенберг, который найдет 1,5 млрд рублей.

Пока будущее подмосковного клуба неопределенно, вызывает тревогу спортивная составляющая КХЛ. Если «Витязь» прикажет долго жить, в Западной конференции КХЛ останется 10 команд на 8 мест в плей-офф.

Конечно, можно переместить одну команду с Востока, но ситуация будет не сильно лучше – 8 команд на 11 мест в обеих конференциях. При таком раскладе регулярный чемпионат КХЛ окончательно обесценится.

Уже сейчас в плей-офф попадают 16 из 23 клубов КХЛ, то есть 70 процентов участников. Отсеиваются всего семь команд, что слишком мало по итогам этапа соревнований, в рамках которого нужно провести 68 матчей на протяжении семи месяцев.

Для сравнения – в плей-офф НХЛ попадает только 16 из 32 участников (50%). Из-за этого роль регулярного чемпионата весьма велика. Это не просто многомесячная подготовка к плей-офф, а полноценный этап соревнований, где тебе нужно обойти половину соперников в своей конференции, а не одну треть, как в КХЛ.

Когда-то и в КХЛ с этим был полный порядок. В сезоне 2016/17 играло 29 команд – то есть в плей-офф попадали всего 55% участников лиги. Но дело даже не в процентах, а в конкуренции за места в Кубке Гагарина, которой нет.

В этом сезоне участники плей-офф по факту были известны уже за месяц до конца регулярки. Последние десять матчей одни команды проводили в режиме подготовки к играм на вылет, а другие – с мыслями о следующем сезоне.

В сезоне 2023/24 на Западе тоже было все понятно: минское «Динамо», занявшее восьмое место, и «Куньлунь» с девятого места разделили 13 очков. Активная борьба за одно место была на Востоке, где сражались «Амур», «Нефтехимик» и «Сибирь».

Но там интрига обострилась, потому что КХЛ лишила «Сибирь» четырех очков за нарушение лимита на легионеров. Из-за этого хоккеисты новосибирского клуба психологически поплыли и забуксовали в конце регулярки. Хотя даже с учетом этого «Сибирь» набрала столько же очков, сколько и «Амур», если приплюсовать вычтенные баллы.

За два года мы увидели напряженную борьбу только за одну путевку в плей-офф КХЛ. И это мы говорим про времена, когда есть потолок зарплат и все вроде уравнены.

Количество матчей регулярки увеличили с 60 до 68, но для 20 из 23 участников (а то и для всех команд) последние восемь матчей оказываются ненужными, а журналисты и болельщики приговаривают себе:

– Когда-когда плей-офф?

Можно решить проблему увеличением количества команд КХЛ. Но на самом деле, и потенциальных участников немного – всего три (и то с оговорками). И даже с включением их в КХЛ не факт, что команд станет больше. Финансовые проблемы «Витязя» и «Лады» в 2024 году показали, что новые клубы могут понадобиться скорее для замещения старых.

Фото: ХК «Витязь»

Как же тогда повысить соревновательность в регулярке? Уменьшить количество мест в плей-офф.

Нужно последовать примеру НБА и ввести плей-ин

Олимпийская система предполагает, что количество участников плей-офф должно быть кратно восьми. Если и уменьшать число участников, то в два раза – с 16 до 8.

Есть риск впасть в другую крайность – сделать отбор в плей-офф слишком строгим. Грубо говоря, от каждой конференции смогут квалифицироваться всего по четыре команды или только треть участников лиги. Тогда регулярный чемпионат уже в январе потеряет смысл для команд, занимающих места ниже 6-7-го.

Нужно искать гибридный вариант. Такой есть за пределами хоккея – формат плей-ин в НБА. Если кратко, в НБА система действует по следующему принципу:

• По итогам регулярного чемпионата первые шесть команд конференций получают места в плей-офф, команды с седьмого по десятое попадают в плей-ин.

• В плей-ин седьмая команда играет с восьмой, победитель отправляется в плей-офф с седьмого места.

• Проигравший в матче седьмой и восьмой команд играет с победителем матча между девятой и десятой. Победитель такого матча отправляется в плей-офф с восьмого места.

Полностью копировать такой формат не стоит, ведь снова можно обесценить достижения команд в регулярном чемпионате, если напрямую в плей-офф отправить только две лучшие команды конференции, а остальных заставить играть по одному матчу. Но можно этот формат адаптировать следующим образом.

• По три лучшие команды конференций отправляются в четвертьфинал Кубка Гагарина;

• Места с четвертого по шестое дают право сыграть в плей-ин.

• Пятая и шестая команды между собой оспаривают право сыграть с четвертой в «финале плей-ин»

• Победитель этого противостояния играет один матч с четвертой командой за право сыграть в Кубке Гагарина.

Такое ужесточение регламента сразу же повысит вес регулярного чемпионата. Команды будут биться до самого конца, чтобы войти в топ-3 своей конференции. Достаточно сказать, что в этом сезоне между клубами, занявшими третье и шестое места, были небольшие разрывы:

• На Западе «Спартак» и «Северсталь» разделили четыре очка;

• На Востоке «Металлург» и «Авангард» разделили три очка.

А теперь представьте, какой будет накал, если команды будут рубиться до последнего.  

При этом не выпадут середняки, традиционно плетущиеся на 6-10-ых местах. Они смогут побороться за место в плей-ин и даже преподнести сенсацию в формате одноматчевого противостояния.

А игры плей-ин станут для КХЛ хорошей маркетинговой историей, ведь можно будет продвигать матчи со слоганом: «Все или ничего!». Болельщики любят, когда турнирная судьба команд решается здесь и сейчас.