
В «Зенит» Спаллетти пришел в статусе двукратного обладателя титула лучшего тренера итальянской серии А. Перед ним были поставлены конкретные задачи: победы в Кубке и чемпионате России, а также успешное выступление в Лиге чемпионов. Кроме всего прочего Мистер заявил следующее: «Я не тот человек, который говорит нет молодым футболистам, я за то, чтобы давать молодым игрокам шанс».
Еще в начале своей зенитовской карьеры Спаллетти столкнулся с гонором Романа Широкова. Во время одного из двусторонних матчей между ними состоялся разговор на повышенных тонах, после которого ситуация могла развернуться в любую сторону, но тренер решил, что такой футболист с ярко выраженным «я» ему нужен.
Обыграв в финале Кубка России «Сибирь» (1:0), Спаллетти завоевал с сине-бело-голубыми свой первый трофей. После той победы тренер подарил каждому игроку по перстню. Футболисты были приятно удивлены.
Питерцы под руководством Спаллетти выдали беспроигрышную серию из 23 матчей (9 побед подряд). Начальник «Зенита» Владислав Радимов так отзывался о Спаллетти в то время: «Лучано заставил себя уважать тем, как он всех игроков, которые есть в заявке, умудряется держать в тонусе».
Несмотря на успехи в чемпионате, «Зенит» не сумел пробиться в групповой этап Лиги чемпионов, проиграв в 4-м отборочном раунде «Осеру» (1:0, 0:2). Именно тогда впервые пошли разговоры о том, что Спаллетти не умеет правильно распределять трансферный бюджет, тратясь на таких футболистов, как Лумб, Лукович, Бруну Алвеш и Бухаров.
Впервые в истории сине-бело-голубых команда одержала шесть побед на групповом турнире Лиги Европы. Отличный результат, если бы не последующие матчи с «Твенте» в 1/8 финала (0:3, 2:0).
Спаллетти не стал затягивать и с ходу вернул в Петербург чемпионский Кубок. На радостях итальянец продемонстрировал всем свой голый торс. «Спасибо моим игрокам!» — по-русски заявил на поле «Петровского» Мистер. Тогда еще многие молодые игроки, работавшие с основным составом, удивлялись: сам главный тренер остается поработать с ними индивидуально.
Третьим трофеем за год работы для Спаллетти стал Суперкубок России, в котором был обыгран главный конкурент «Зенита» в эпоху Спаллетти — ЦСКА (1:0).
Пожалуй, впервые достоянием общественности стал неприглядный факт из методов работы Спаллетти — он поддался давлению лидеров «Зенита». Обернулось это техническим поражением от ЦСКА ввиду отсутствия в заявке молодого доморощенного игрока.
Матчи с ЦСКА в чемпионате и АПОЭЛом в Лиге чемпионов показали, что не все эксперименты одинаково полезны. Если с армейцами революционные для «Зенита» Спаллетти 3-5-2 обернулись убедительной победой (2:0), то тот же трюк со скромным представителем Кипра не прошел (1:2).
Именно итальянский специалист добился того, чего не удалось сделать Дику Адвокату, — вывел «Зенит» в плей-офф Лиги чемпионов. На враждебном «Драгау» в Порту команда показала характер, добившись героической нулевой ничьей.
Впервые в истории сине-бело-голубые дважды подряд выиграли чемпионат России. Если в первом случае ЦСКА отстал на шесть очков, то во втором «Зенит» и «Спартак» разделили космические 13 баллов.
За 80 млн евро (именно такую цифру озвучивал генеральный директор Максим Митрофанов) «Зенит» приобрел Акселя Витселя и Халка. Отличный маркетинговый ход, благодаря которому о питерцах заговорили по всей Европе. Оба футболиста стали лидерами команды, но именно тогда начался процесс брожения в коллективе.
22 сентября в Самаре Игорь Денисов заявил Лучано Спаллетти, что не готов выходить на поле, что его мысли далеки от футбола. Финансовый вопрос после приобретения Халка и Витселя расколол команду и привел ко всем последующим процессам, результатом которых стала продажа Денисова, уход Быстрова и Широкова и, собственно, отставка самого Мистера. Но случилось это немного позже.
Футболисты сдали Спаллетти журналистам, уличив Мистера в неправде. Пытаясь убедить общественность в том, что у него нет конфликта с Александром Кержаковым, итальянец заявил, что сидел вместе с игроками за одним столом на дне рождения форварда. «В шапке-невидимке», — добавил Роман Широков.
В конце месяца грянула история с петардой на матче с «Динамо», которая привела к словесным баталиям с пеной у рта о том, кто прав, кто виноват. Всех собак повесили на «Зенит», что стоило команде очередного, второго для Спаллетти, технического поражения.
Повторов плей-офф Лиги чемпионов не получилось. Победив «Милан», «Зенит» проследовал в Лигу Европы, параллельно отметившись очередным скандалом. Халк в ответ на замену на «Сан-Сиро» отказался жать руку Спаллетти. После игры все узнали об эсэмэске от Алексея Миллера, в которой патрон «Зенита» якобы похвалил Лучано за эту замену. Сообщил об этом сам Мистер.
В 1/16 финала Лиги Европы «Зенит» Спаллетти выдал свою последнюю действительно стоящую игру против серьезного евробойца — «Ливерпуля» (2:0; 1:3). Вел за собой команду прощенный Халк. Вот только закончилось все поражением от куда более скромного «Базеля» (0:2; 1:0).
«Зенит» последовательно вылетел из Кубка России, проиграв в полуфинале «Анжи» (0:1), а затем уступил в чемпионской гонке ЦСКА. Сине-бело-голубые потеряли важные очки в Ростове, в результате чего еще и Данни выразил открытое недовольство тренером при собственной замене. Не пожал руку Спаллетти и Роман Широков, бывший в ту пору еще капитаном.
Любовь к «Зениту» не помешала Игорю Денисову следовать своим принципам, что вылилось в уход из команды. ЦСКА громил питерцев в матче за Суперкубок России (3:0), когда Денисов был уже в «Анжи».
Вылет «Зенита» из Кубка России от скромной «Тюмени» стал началом «черной» серии, длившейся на протяжении шести матчей в чемпионате и Лиге чемпионов.
Матч «Аустрия» — «Зенит» — страшный сон Спаллетти и всех, кто в разной степени ассоциирует себя с питерским клубом. Разгромное поражение от австрийцев (1:4), беспорядки фанатов, обернувшиеся последующими санкциями от УЕФА, и мысли о том, что хуже быть не может. Сообщив о том, что его игроки расслабились, узнав счет параллельного матча «Атлетико» — «Порту», выводивший «Зенит» в плей-офф при любом исходе матча в Вене, Спаллетти показал, что утратил контроль над происходящим в раздевалке.
Несмотря на поражение от «Аустрии», сине-бело-голубые во второй раз в своей истории вышли в плей-офф Лиги чемпионов. Правда, сделали это с антирекордным количеством очков (6), над чем немало иронизировали в Европе.
В перерыве матча Объединенного суперкубка с «Шахтером» Широков выступил спикером от лица команды, прямо заявив Спаллетти, что во всех неудачах виноват именно итальянец. Обернулось это странной историей с пяткой, отстранением Широкова от тренировок и последующим уходом капитана сборной России в «Краснодар».
Что делала команда два месяца во время сборов, никто не понял: «Зенит» без вариантов проиграл «Боруссии» в первом матче 1/8 финала Лиги чемпионов (2:4). Спаллетти объяснений не искал, заявив, что «играли хорошо». Затем последовала нулевая ничья в чемпионате с «Томью», после которой Мистер был уже менее конкретен. На этом четырехлетнее приключение итальянца в России закончилось.