Команда Олега Протасова с первых туров обозначила свои притязания, одержав на старте шесть побед кряду. Затем у днепропетровцев наметился краткосрочный спад, но в октябре «Днепр» вновь набрал чемпионский ход, выиграв семь матчей. Явно ко двору пришелся россиянин Сергей Самодин, наряду с Сергеем Назаренко ставший лучшим бомбардиром команды с семью забитыми голами. Вторую молодость в Днепропетровске переживает и списанный «Шахтером» Андрей Воробей, на счету которого шесть мячей и твердое место в «основе». Оправдывают щедрые авансы 19-летний креативный полузащитник Дмитрий Лепа и 17-летний нападающий Евгений Шахов-младший (сын лучшего бомбардира чемпионата СССР 1988 года в составе «Днепра» Евгения Шахова).
И хотя руководство «Днепра» не стало корректировать задачи на сезон (место в тройке), думается, что учредители клуба просто не хотят психологически перегружать команду. Амбиции владельца «Днепра» Игоря Коломойского, одного из самых богатых людей Украины, очевидны. Во-первых, ему удалось удержать в Днепропетровске Олега Протасова, который имел заманчивое предложение со стороны «Москвы». Во-вторых, ожидается, что в зимнее межсезонье состав команды ждет серьезное кадровое усиление. Первой ласточкой стал трансфер Ролана Гусева. К слову, в заявке «Днепра» числятся уже трое россиян — до полузащитника ЦСКА в Днепропетровске появились уже упомянутый Самодин и защитник Андрей Ещенко. Последний, правда, принадлежит киевскому «Динамо» и выступает за «Днепр» на правах аренды, которая завершается уже 31 декабря.
Чемпион Украины определится в мае 2008 года, а в истории «Днепра» есть своя магия чисел. Первый раз чемпионами СССР подопечные Владимира Емеца стали в 1983-м. Второй раз золотые медали союзного первенства команда под руководством Евгения Кучеревского выиграла в 1988 году. Наивысшее достижение в чемпионате Украины — серебряные медали — днепряне взяли в 1993 году, когда команду возглавлял Николай Павлов. Исходя из этого цикла, подопечным Олега Протасова в 2008-м как раз настала пора вспомнить славное прошлое.
В пользу «Днепра» — нынешняя игра его конкурентов. «Шахтер» еще в августе-сентябре выглядел по украинским меркам непобедимой командой. Однако затем «горняки» резко сдали. Отдельный разговор — выступление киевского «Динамо». Действующие чемпионы, позорно провалив еврокубковую кампанию, получили несколько оплеух и в чемпионате Украины. Сначала в родных пенатах команда Анатолия Демьяненко была деклассирована «Днепром» — 1:3. Причем счет не отражал происходящего на поле — киевляне реально заслуживали разгрома. Позже над «Динамо» Йожефа Сабо поиздевались аутсайдер чемпионата «Нефтяник» из Ахтырки и «Металлист», которые увезли из Киева по три очка. В итоге команда уже третьего тренера — Олега Лужного — ведет борьбу с «Металлистом» за бронзовую, не лигочемпионскую, строчку. Впрочем, в зимнее межсезонье в «Динамо» должна произойти кадровая революция, поэтому киевлян не стоит списывать со счетов.
Киев