Можно позавидовать детям, чей футбольный вкус формируется при невероятной альтернативе в виде трансляций чемпионатов и кубков самых разных стран. Когда я был маленьким, то такой возможности не было, и одним из первых «окно» в мир иностранного клубного футбола была программа «На пути к «Уэмбли». В ней показывали матчи каких-то неведомых для меня на тот момент команд, бившихся за самый старый в мире футбольный трофей, Кубок Англии. С тех прошло уже не так мало лет, знания о футболе стали значительно глубже, что как добавило понимания игры, так и лишило некоторого налета романтизма. Но даже сейчас в век всеобщей коммерциализации игры Кубок Англии так и остается одним из островков поддержки прежнего «наивного восприятия».
Наблюдая за полуфиналом Кубка Англии между «Халлом» и «Шеффилд Юнайтед», закончившимся со счетом 5:3, я словно бы вернулся почти на 25 лет назад. На второй план отошли размышления о тактике, хитроумных тренерских задумках, четкости взаимодействий линий. Все это, конечно, было, но где-то далеко, а на передний план не вышли, а буквально вторглись две команды. Они бились в какой-то бешеной смеси отчаяния и упоения. Нечто подобное я видел, когда в первый раз приехал в Англию. Серым зимним днем в Йоркшире под проливным дождем бодались две команды из паб-лиги. Один из футболистов, самый пожилой на вид, то и дело падал, почти вслух скрипел немолодыми суставами, но вставал и продолжал то опускаться до подкатов, то подниматься до верховых дуэлей. В воскресенье на «Уэмбли» два йоркширских клуба выдали футбол уровнем значительно выше противостояния пары пивных, но дух игры оказался точно таким же.
В матчах между представителями разных дивизионов, а в то время как «тигры» представляют премьер-лигу, «клинки» застряли в середине Лиги 1, принято болеть за младших по рангу. Но в этот раз не получилось поступить стереотипно, ведь «Халл» может впервые за свою 110-летнюю историю выиграть какой-либо серьезный трофей. В прошлом году Кубок Англии принес такую радость «Уигану», а теперь в шаге от триумфа «Халл». Символично, что «желто-черные» добились победы над «Шеффилд Юнайтед» спустя 4 дня после того, как футбольная ассоциация Англии все-таки не позволила новому владельцу клуба египтянину Ассему Алламу изменить название клуба с «Халл Сити» на «Халл Тайгерс». Да, «тигры» это старое прозвище, но оно никогда не было частью названия клуба. Задумка нового владельца изменить название на американский лад выглядит попыткой «приручить» «тигров». Аллам вступил в открытую конфронтацию с большой группой болельщиков, выступавших под лозунгом «City till we die», даже сказав: «Они могут умереть, когда им вздумается, но оставят клуб тем, кто просто хочет смотреть хороший футбол». 74-летний миллиардер-иностранец, постоянно повторявший: «Я всего добился в бизнесе, и не надо учить меня», проиграл схватку не только фанатам-активистам, но и футбольным традициям Англии.
Аллам просто не понял, что поклонники «Халл Сити» это не те, кто хочет смотреть «хороший футбол», а те, кто хочет болеть за СВОЙ клуб. Так если взглянуть на среднюю посещаемость «Кей Си Стэдиум», то станет заметно, что разница между сезоном, проведенном в Лиге 1 и двумя сыгранными в Премьер-лиге составляет лишь 2 тысячи зрителей. Потому что люди, для которых любимая футбольная команда является одной из редких отдушин в одном из беднейших регионов Англии, где средняя зарплата составляет около 500 фунтов, а средняя аренда жилья превышает эту сумму, предпочтут сохранить прежнюю атмосферу, которая может уйти вместе с новым «глянцевым» образом клуба. До 2002 года они ходили и на старый «Бутфери Парк», куда никогда не любили приезжать соперники, а «боевики» даже таких клубов как «Миллуолл» или «Кардифф» старались вести здесь себя тихо. Этот стадион ближе к его кончине стали называть «Fer Ark», потому что буквы на его вывеске постоянно отваливались, а денег, чтобы заменить их не находилось, в конце концов их осталось только 6 из 14.
Аллам, наверное, не знает историю того, как в 1984-м году «Халл Сити» уступил как раз «Шефиилд Юнайтед» возможность выйти дивизионом выше даже не по разнице мячей, а лишь по количеству забитых голов, что сделало и без того напряженное йоркширское дерби еще более горячим. Да и неизвестно видел ли в прямом эфире пожилой египтянин знаменитый гол Дина Уиндасса в финале плей-офф-2008, выведший команду в первый раз в ее истории в высший английский дивизион. А все это болельщики «ХС» со стажем застали и пропустили через себя. В финале 17-го мая «Халлу» предстоит сыграть с «Арсеналом», не выигрывавшим ни одного трофея с 2005 года. Эта игра станет важнейшей в карьере для наставника «тигров» Стива Брюса, который, как и клуб, которым он руководит в качестве тренера, не выигрывали титулов. Но главное, чтобы вне зависимости от результата этой игры, «Халл», а главное его босс Аллам, не потерял голову, втянувшись в идею «выхода на новый уровень», которая уже дорого аукнулась нескольким английским клубам, «пытавшимся перерасти самих себя» за несколько лет. Остается надеяться, что этот кубковый подход объяснит египтянину, что помимо бизнеса в футболе есть и традиции, которые просто нужно уважать и ценить, потому что на них все и зиждется.