Когда речь заходит о людях, чья жизнь привела их в тюрьму, одни винят самих несчастных за отсутствие характера, другие же считают их жертвами обстоятельств. В действительности же истина где-то посередине, что доказывает история 30-летнего английского экс-футболиста Льюиса Эмануэла, на этой неделе осужденного на восемь лет тюрьмы за вооруженное нападение.
В 2001 году в 17 лет Эмануэл дебютировал за «Брэдфорд Сити». С первых же матчей он стал любимцем «Вэлли Перэйд», ведь он родился в этом городе, а на футбольном поле Льюис отличался неуступчивостью и желанием идти в любой стык. Даже сейчас болельщики вспоминают о нем, как о футболисте, после каждого столкновения с которым, соперник мог закончить встречу досрочно. При этом игрок получал минимальное количество предупреждений, был способен сыграть на левом краю, как в защите, так и в средней линии. Одним словом, тогда будущее Эмануэла виделось в самых радужных цветах, его команда играла во втором по силе английском дивизионе, а он был ее неотъемлемой частью с возможной перспективой попадания в премьер-лигу.
В августе 2003 года Эманэул, которому тогда было только 19 лет, забил свой дебютный мяч в профессиональном футболе, поразив ворота «Кардиффа» великолепным дальним ударом. Однако, футбольное становление молодого игрока происходило на фоне огромных финансовых сложностей «Брэдфорд Сити», дважды за это время клуб попадал во внешнее управление, а среди партнеров Эмануэла были такие футболисты, которые никогда не заслужили бы права играть на этом уровне при нормальном финансировании «забияк». Докатившись с «БС» до третьего эшелона английского футбола, летом 2006-го Эмануэл решил не продлевать контракт с родным клубом и перебрался в «Лутон», выступавший в Чемпионшипе. Но Эмануэлу опять жутко не повезло — уже менее чем через год его новый коллектив вылетел дивизионом ниже, а затем из-за денежных сложностей, как прежде «Брэдфорд Сити», попал во внешнее управление. Льюис на месяц отдавался в аренду «Брентфорду», но добираясь на матч с «Мокеймбом» умудрился запутаться на шоссе и опоздать на игру, чем вывел из себя главного тренера Терри Бутчера, решившего не продлевать соглашение с непутевым игроком.
«Лутон», стараясь уменьшить свою зарплатную ведомость, попытался избавиться от Эмануэла, выставив его на трансфер. Но побывав летом 2008-го на просмотрах в «Бирмингеме» и «Саутенде», Эманэул не приглянулся этим командам и вернулся в «обреченный» «Лутон», с которого перед стартом сезона в низшем профессиональном дивизионе было снято 30 очков. До января дела у героя нашего рассказа вроде бы ладились, он постоянно играл, а команда «вышла в ноль», но во время матча с «Честером» он надорвал связки колена. Несмотря на тяжесть травмы Эмануэл восстановился менее чем за три месяца, и спел лебединую песню вместе с «Лутоном». Клуб, вылетающий в Конференцию, выиграл на «Уэмбли» ФА Трофи, турнир для клубов низших дивизионов. Это и стало последним приятным событием в футбольной жизни Эмануэла. Хотя перед сезоном 2009/10 он думал иначе: «Да, мы вылетали три года подряд, но теперь начинаем с нового листа, у нас отличная команда, и мы будем бороться за выход из Конференции». Но надеждам было не суждено сбыться — «шляпники» до сих пор «барахтаются» в этом дивизионе, а карьера Эмануэла закончилась в 2009-м. В дебютной игре с «Уимблдоном» он сломал палец на ноге, восстановился только в декабре, вышел на замену на 7 минут, и лишь усугубил травму. Клуб пытался помочь игроку, приглашая пройти следующую предсезонку в 2010-м, но Эмануэл не явился в стан «Лутона», а вместо этого поехал устраиваться в другой коллектив Конференции, «Барроу».
Главный тренер команды Дэйв Бейлисс, просмотрев Льюиса, был готов подписать соглашение, но Эмануэл признался, что ему придется перенести еще одну операцию на злосчастном пальце, которая выведет его из игры на 2-3 месяца, и контракт сорвался. Наставник «Барроу» признался: «В современном футболе таких честных людей осталось немного, он мог подписать договор, а потом поставить нас в известность. Мы благодарны Льюису за его порядочность, но левый защитник нам нужен сейчас, и поэтому мы будем искать иные варианты». После этого футбольные следы Эманэула теряются, болельщики «Брэдфорд Сити» и «Лутона» интересовались, чем он занимается сейчас, но не находили ответов.
А нынешним летом прошла информация о том, что бывший футболист арестован за вооруженное ограбление почтового отделения в йоркширском Скелманторпе. Сам Эмануэл утверждал, что он не знал обо всех планах преступления, а был лишь водителем, которому заплатили 500 фунтов за то, что он увезет грабителей от здания почты. Но адвокату Льюиса не удалось зацепиться за этот факт, потому что полиции удалось найти СМС супруги Льюиса, которую она послала в день ограбления жене подельника Эмануэла, Крейга Уорда: «Они могли бы взять больше». В действительности преступникам удалось получить всего 16 тысяч фунтов, за что они получили 8 лет тюрьмы. Полиция выяснила, что у преступников не было настоящего оружия, а пистолеты были лишь муляжами, но суд принял во внимание, что сожженная машина, нападение в масках и угрозы не могут квалифицироваться иначе как вооруженное ограбление. К тому же среди тех, кому пришлось несколько минут пролежать на полу, оказалась девочка двух с половиной лет. Защита Эманэула пыталась ссылаться на депрессию бывшего спортсмена, то, что у него и жены, которая также получила небольшой срок, трое детей (восьми, пяти и 4 лет), и то, что в отличие от Уорда, имевшего 19 приводов в полицию и отсидевшего 21 месяц за нанесение ущерба здоровью, у Льюиса не было криминального прошлого. Но судья Саймон Джек в заключение свою речь сказал: «Я понимаю, что Эмануэл потерял работу по несчастному стечению обстоятельств, и не организовывал нападение, но это не снимает с него вины». Так зимой 2013-го окончательно закончилась футбольная карьера Льюиса Эмануэла, сыгравшего более 200 матчей за клубы из двух городов, регулярно попадающих в списки самых депрессивных в Британии.