Это был поистине черный день для питерских болельщиков. Любимый всем городом «Зенит» в ключевом матче чемпионата России по футболу уступил ЦСКА, а хоккейный СКА проиграл в Нижнем Новгороде набирающему ход «Торпедо».
Для команды Евгения Попихина матч с армейцами был по-своему принципиальным. После неудачного выезда нижегородцы на глазах своего губернатора Валерия Шанцева играли только на победу.
— У нас команда только создается, — сказал перед матчем Евгений Попихин. — В межсезонье мы достаточно серьезно поработали на трансферном рынке, но на старте чемпионата незапланированные потери очков — явление достаточно распространенное.
Теряют очки и армейцы. К давней беде питерского клуба — плохой реализации голевых моментов — добавились еще и травмы ведущих игроков. Не играет крайний нападающий Кривокрасов, проходящий реабилитационный период в Америке, на больничном Кознев, а центрфорвард Горовиков вернется на лед в лучшем случае к следующему матчу.
— Конечно, эти потери не делают нас более сильными, — заметил Барри Смит после поражения от ЦСКА. — Но у нас живая команда, и под грузом неудачных матчей СКА должен быстрее сплотиться. Что же касается поведения нашего лидера Максима Сушинского, то я надеюсь, что его критика политики, проводимой клубом, пойдет на пользу всем нам.
В игре с нижегородским «Торпедо» Смит произвел вратарскую рокировку, отправив на лед номинально второго голкипера Дмитрия Ячанова, несколько лет назад защищавшего ворота «автозаводцев». Но даже свежий вратарь не помог армейцам оставить свои ворота сухими. Уже в первом периоде защитник Михаил Тюляпкин, в межсезонье вернувшийся в родной город из Казани, удачно набросил шайбу на пятачок армейских ворот, и Егору Шастину оставалось лишь подставить клюшку, а в самом конце первого периода Михаил Потапов удвоил преимущество.
— В первом периоде игра у нас получалась, и считаю, что мы провели очень хороший период, — сказал Попихин. — Было все: и грамотная игра в обороне, и неплохая реализация голевых моментов.
Армейцы же, напротив, за весь первый период лишь три раза всерьез потревожили номинально второго вратаря «Торпедо» Виталия Евдокимова. Трудно сказать, как бы развернулась игра в дальнейшем, не случись в начале второй двадцатиминутки курьезного гола защитника СКА Сергея Гусева. Экс-энхаэловец набросил шайбу на ворота, и Евдокимов увидел ее лишь в сетке.
— Концовка второго периода была достаточно напряженной, но мы выстояли, а затем и сами забили быстрый гол, — заметил Попихин.
Гусев, казалось бы, вернул гостям надежду, сократив разрыв в счете до минимума. Но тайм-аут Барри Смита, взятый американцем за минуту до финальной сирены, ни к чему хорошему не привел. Нелепая ошибка нападающего возле борта повлекла за собой перехват, и Тюляпкин поразил уже пустые ворота.
Нижний Новгород