После матча в пресс-центре Ледового наблюдалась привычная суета. Народ бурно обсуждал перипетии только что завершившегося матча, в котором СКА не оставил камня на камне от «Нефтехимика». Наблюдая за происходящим со стороны, вдруг откуда-то снизу услышала, что ко мне обращаются по-английски. Опустив глаза вниз, увидела мужчину лет сорока, прикованного к инвалидному креслу. Он отчаянно жестикулировал: «Great! Wonderful! Fine!»
Его речь изобиловала хвалебными эпитетами в адрес питерской команды. Мужчина оказался журналистом американской телекомпании NBC. Уроженец Детройта освещает матчи местной команды. Впрочем, в Питере он оказался случайно. Контора послала его работать на вынесенный матч между «Детройтом» и «Сент-Луисом» в Швецию. Пользуясь случаем, Марк, так зовут этого парня, решил немного покататься по Европе и заехал в Питер.
— Игра вашей команды и атмосфера на стадионе просто поразила меня. Особенно понравился парень по фамилии Рыбин. Кто бы мог подумать, что в России так здорово болеют! Чтобы публика в Америке так завелась, надо чтобы проходил финал Кубка Стенли! Вы только подумайте, заплатив за матч три доллара, можно увидеть такое шоу! — не мог угомониться мой случайный знакомый. — Барри Смита знаю еще по работе в Детройте. Мне было жаль, что в свое время он не сменил Боумэна на его посту.
Пять лет назад мой новый знакомый получил травму позвоночника и теперь прикован к инвалидной коляске. В России это, как ни печально, означало бы крест на карьере и трудную жизнь.
— Знаете, у вас очень странно относятся к инвалидам-колясочникам. — с грустью заметил американец. — Пытался заговорить с прохожими, но от меня все шарахаются как от чумы. До того как встретил вас (Марк имел в виду журналистов и ребят из пресс-службы команды) — почти не встречал приветливых людей. И еще у вас почти никто не говорит по-английски. Нам было трудно объяснить гостю Северной столицы, что здесь, как ни печально, колясочников зачастую воспринимают как просителей милостыни. Стало стыдно и больно.
Впрочем, Марк все-таки покидал Ледовый в отличном настроении. Помимо впечатлений от матча получил презент от СКА: шайбу с автографом Барри Смита.