Пока игроки и тренеры «Зенита» проводят заслуженный отпуск в теплых странах, их соперники по 1/16 финала Лиги Европы, согласно давнишней английской традиции, вышли на матч очередного тура премьер-лиги на следующий же день после Рождества. И уступили едва ли не самой классической зубодробительной британской команде.
Какой примитив? Какой эффект!
Проиграй мерсисайдцы кому-либо другому, можно было бы смело продолжать разговоры о десятом месте и о том, что «Ливерпуль» уже не тот. Но возведенная в абсолют боевитость «Стоука» уже навсегда стала штампом в прессе — сначала в английской, а впоследствии и в международной. Когда в ноябре 2010 года Лионель Месси сделал две блистательные голевые передачи на Давида Вилью в «Эль Класико», а «Барселона» разорвала «Реал» со счетом 5:0, комментатор Sky Sports Энди Грэй выдал в адрес главной суперзвезды мирового футбола крылатую фразу: «Сможет ли он повторить это дождливым промозглым вечером в Стоуке?»
Подопечные Тони Пулиса с тех пор стали еще более мускулистыми, еще более злыми и еще более успешными. Обыграв «Ливерпуль», «Стоук» продлил рекордную в своей истории беспроигрышную серию в премьер-лиге уже до девяти матчей. Оборона «гончаров» — не просто самая непробиваемая в Англии. По своей надежности она входит в пятерку лучших на континенте, если брать показатели по пропущенным голам всех команд в пяти ведущих европейских чемпионатах.
От каждой из трех голевых атак «Стоука» могло вывернуть любого знающего цену прекрасному эстета. «Лонг-болл» — длинный заброс мяча — со скидкой под удар, гол с углового и еще один — после ввода мяча из аута. Во время первой результативной атаки выдвинутый на острие темнокожий нападающий Кенуайн Джонс выиграл верховую борьбу у центрального защитника Даниэля Аггера. Шанс перехватить мяч был у Мартина Шкртела, но экс-зенитовец неожиданно поскользнулся в самый ответственный момент. Подхвативший мяч Джонатан Уолтерс прорвался к воротам в одиночестве и «расстрелял» Пепе Рейну.
Аггер серьезно ошибся и при втором голе, когда во время подачи с углового позволил все тому же Джонсу оторваться от себя на пару шагов и беспрепятственно скинуть мяч головой в ближний угол. Караулившему ближнюю штангу правому защитнику Глену Джонсону очень эффективно помешали вынести мяч.
Еще до перерыва «Стоук» мог увеличивать счет, но два удара Мэтью Этерингтона не стали голевыми лишь в силу сиюминутной реакции Пепе Рейны. Третий гол влетел в его ворота после длинного броска левого защитника Энди Уилкинсона, скидки все того же Джонса и «расстрельного» удара с лета все того же Уолтерса. Не дай бог в матчах против «Стоука» оказаться перед необходимостью возвращаться в игру. Уже при счете 2:1 мерсисайдцы чисто стратегически были обречены.
Суарес смотрит только на мяч
Прекрасно понятно, что сине-бело-голубые в стиле «Стоука» с «Ливерпулем» не сыграют, даже если очень сильно захотят. Вместе с тем ни в коем случае нельзя сказать, что кто-то из зенитовских аналитиков-«разведчиков» мог смело пожертвовать промозглым вечером на стадионе «Британния». Все проблемы мерсисайдцев при них и остались. Левый защитник Хосе Энрике регулярными подключениями в атаку оголял свой фланг, а подстраховка не работала. В условиях плотной обороны и активного прессинга со стороны соперника провалилась «творческая» группа. Были невнятны на флангах Сусо и Даунинг. В свою очередь, любящий и умеющий пробиваться локтями Джонджо Шелви на фоне лобастых соперников смотрелся, как тонкая осинка среди кряжистых дубов.
Луис Суарес был вынужден создавать себе моменты сам, и за исключением второй минуты, когда на уругвайце заработал пенальти капитан «Стоука» Райан Шоукросс, ничем хорошим для красных это не закончилось. В начале второго тайма Суарес пробил во вратаря с нескольких метров после идеальной передачи «джокера» Рахима Стерлинга с левого фланга. «Все из-за того, что Суарес смотрит только на мяч», — специально для «Зенита» раскрыл основную слабость своего главного бомбардира Брендан Роджерс. Досматривал матч Суарес на скамейке запасных, со льдом на лодыжке.
«Стоук» — «Ливерпуль» — 3:1
«Стоук»: Бегович, Кэмерон, Шоукросс, Хут, Уилкинсон, Кайтли (Уайтхэд, 70), Уэлан, Уолтерс, Н’Зонзи, Этерингтон (Шоттон, 83), Кен. Джонс (Крауч, 78)
«Ливерпуль»: Рейна, Джонсон, Шкртел, Аггер, Хосе Энрике, Джеррард, Лукас (Хендерсон, 59), Даунинг (Джо Коул, 77), Шелви, Сусо (Стерлинг, 46), Суарес
-
Голы: Джеррард, 2, с пенальти (0:1); Уолтерс, 5 (1:1); Кен. Джонс, 12 (2:1); Уолтерс, 49 (3:1)
Предупреждения: Шоукросс, 2; Кэмерон, 4; Суарес, 61; Уэлан, 86
-
Судья: Хоуард Уэбб
26 декабря. Сток-он-Трент. «Британния». 27 490 зрителей
«Эвертон» — «Уиган» — 2:1
-
Голы: Осман, 52 (1:0); Джагилка, 77 (2:0); Аруна Коне, 82 (2:1)
«Фулэм» — «Саутгемптон» — 1:1
-
Голы: Бербатов, 8 (1:0); Р. Ламберт, 85, с пенальти (1:1)
«Манчестер Юнайтед» — «Ньюкасл» — 4:3
-
Голы: Перч, 4 (0:1); Эванс, 25 (1:1); Эванс, 28, в свои ворота (1:2); Эвра, 58 (2:2); Паписс Сиссе, 68 (2:3); ван Перси, 71 (3:3); Хавьер Эрнандес, 90+1 (4:3)
«Норвич» — «Челси» — 0:1
-
Гол: Мата, 38
«Куинз Парк Рейнджерс» — «Вест Бромвич» — 1:2
-
Голы: Брант, 29 (0:1); Р. Грин, 49 (0:2); Дж. Сиссе, 68 (1:2)
«Рединг» — «Суонси» — 0:0
«Сандерленд» — «Манчестер Сити» — 1:0
-
Гол: Адам Джонсон, 53
«Астон Вилла» — «Тоттенхэм» — 0:4
-
Голы: Дефо, 57; Бэйл, 61, 73, 84
Матч «Арсенал» — «Вест Хэм» в связи с забастовкой работников лондонского метро перенесен на 23 января