7 июля 1999 года Вячеслав Малафеев впервые в жизни занял место в воротах «Зенита», заменив во Владикавказе в матче против «Алании» удаленного с поля Романа Березовского. Многие тогда посчитали, что отбудет голкипер сборной Армении положенную дисквалификацию и вернется на «законное» место.
Но вот уже двенадцатый год Вячеслав в воротах «Зенита». Провел против «Сибири» 250-й матч. Редкое в футболе исключение из правил: у Малафеева в команде нет прозвища, зенитовцы зовут его просто Слава. «Сухой вратарь» — слишком длинно, да и не прозвище это, скорее — почетный титул, который он заслужил.
Двенадцать сезонов в воротах «Зенита» — эпоха в командной истории. История пишется на наших глазах, ему ведь всего 31 год, юношеский возраст для голкипера.
Не сказать ведь, что место в основном составе «Зенита» Малафееву преподносят на пресловутой тарелочке с голубой каемочкой. Едва выиграл трудный бой у Романа Березовского и Дмитрия Бородина, как появился Камил Чонтофальски. Конкуренция вспыхнула с новой силой, но вот словак сейчас на Кипре, а Слава в родном клубе.
Ушел Камил, «Зенит» приобрел Юрия Жевнова — голкипера сборной Белоруссии, прекрасно зарекомендовавшего себя в России. Лучано Спаллетти, похоже, недолго размышлял, на кого сделать ставку.
В сборную страны Вячеслава впервые вызвали в 2000 году. Участник двух Евро. Не подвел, выйдя на замену в труднейшей ситуации, когда с поля был удален Сергей Овчинников.
Игровые козыри Малафеева давно и хорошо известны: отменная реакция, фантастическая прыгучесть, безошибочный выбор позиции на линии ворот.
Всегда невозмутим, спокоен и вселяет уверенность в партнеров — важнейшее качество для вратаря.
Коллекцию наград и титулов за эти годы собрал внушительную. Много добился и с «Зенитом», и со сборной, есть и личные призы.
Может, потому и зовут вратаря товарищи по команде просто Слава?
