Команда, находящаяся внизу турнирной таблицы НХЛ, играет при аншлагах более 260 матчей подряд. Наш корреспондент наблюдала матч регулярного чемпионата НХЛ «Ванкувер» — «Миннесота» на арене, которой предстоит принять олимпийский хоккейный турнир через три месяца.
За два часа до игры мы зашли в ресторан перекусить. Первым делом официант поинтересовался, сколько у нас времени. И, услышав, что у нас есть приблизительно час, тут же уточнил: «Собираетесь на хоккей?» Наверное, других вариантов в Канаде и не существует. Найти арену, где я до сих пор ни разу не была, тоже труда не составило: сложилось ощущение, что весь город, облачившись в майки «Кэнакс», направлялся на матч. Даже очень пожилые старушки, в массе своей предпочитающие свитера с первым номером и фамилией Люонго на спинах.
Очень хотелось в этой игре увидеть Сергея Широкова, который предпочел продолжению карьеры в ЦСКА попытку за океаном. Экс армеец Москвы здорово проявляет себя в команде АХЛ «Манитоба», а у «Ванкувера» сейчас приличное количество травмированных игроков. Однако тренерский штаб пока решил дать очередной шанс Майклу Грабнеру — форварду, выбранному «Кэнакс» под 14-м номером на драфте-2006. Таким образом (редкий случай!), на льду русских и даже просто русскоговорящих не было.
Кстати, представитель «Манитобы», который присутствовал на игре, выразил уверенность, что Сергей должен получить свой шанс совсем скоро. «Он провел несколько хороших встреч в фарме, но пока ему лучше играть там. Чтобы привыкнуть к новому хоккею. Он заиграет в НХЛ, нет сомнений», — выразил свое мнение мой собеседник.
К моменту начала раскатки команд трибуны почти 19-тысячной арены были практически пусты. Только над выходом из раздевалки нависали наиболее преданные поклонники команд в соответствующей фанатской атрибутике. Сидя под самыми сводами арены, где располагается ложа для прессы и официальных представителей клубов, пытаюсь представить себе трибуны, заполненные болельщиками сборных России и Канады. Ведь именно тут чуть больше чем через три месяца будет проходить олимпийский хоккейный турнир.
Также почему-то приходит в голову мысль о том, что, пожалуй, ни в одном из российских дворцов не поместится такой огромный куб, как в GM Place — высоты потолка не хватит. И это при том что Канада, похоже, и не собирается «переплевывать» Пекин, принимавший предыдущие Игры, в красоте и современности арен — здесь все соревнования будут проходить на уже имеющихся стадионах. Специально к 2010 году был построен только один — «Овал» в Ричмонде, который будет принимать конькобежцев.
Именно табло огромного куба играет важную роль в создании атмосферы и перед игрой, и во время, нее — клуб подготовил очередной выпуск программы, посвященный предыдущим и предстоящей играм. Плюс по трибунам уже за полчаса до начала матча прыгала заводная касатка Фин — талисман клуба. Фину кто-то доверил своего малыша лет трех, которого он таскал на руках по всему сектору, переворачивая вниз головой и раскачивая из стороны в сторону, страшно радуя ребенка. Вся статистика матча, а также результаты других встреч дня онлайн так же демонстрируются на табло.
К моменту, когда во дворце погас свет, а на льду появились нарисованные лазером хищно скалящиеся касатки, трибуны заполнились. Предматчевое шоу свелось к кино, смонтированному из уникальных съемок первых хоккейных матчей (еще черно-белых), плавно перетекающих в кадры из жизни сегодняшних «Кэнакс». Потом юный хоккеист лет 10, показавший большие успехи в своем возрасте, вывел команды на лед, подбадриваемый аплодисментами публики. А далее известный в городе певец, исполняя гимн Канады, сделал паузу, позволяя допеть зрителям.
Местная публика с одинаковым энтузиазмом реагирует на все, что ей предлагают: и на волынщика, который с экрана предлагает погромче поддержать команду; и на барабанщиков, расположившихся в одном из проходов; и на Фина, то и дело появляющегося в каком-нибудь секторе с какой-то «гремелкой», и, конечно, на конкурсы, проводимые во время остановок игры; и на трансляцию из раздевалок; и на 7-летнюю малышню, проводившую свой матч в перерыве. Неудивительно, что фанаты «Ванкувера» сейчас считаются лучшими в лиге — арена собрала 264 аншлага подряд! Да и в этот раз до стопроцентного результата осталось совсем немного.
Такая атмосфера вокруг происходящего на льду способна спасти даже самый скучный матч. Так оно и случилось на этот раз — встречались команды, занимавшие на тот момент последнее и предпоследнее места в дивизионе. Много голов болельщики не увидели. А победу «Ванкувер» одержал с минимальным разрывом — 2:1.
Канада