Дерон Куинт достаточно поколесил по Европе и Америке, чтобы составить себе полное впечатление об уровне хоккея в АХЛ, НХЛ, КХЛ, бундеслиге, Швейцарии и даже Италии. В текущем сезоне он примерил свитер челябинского «Трактора», и вовсе не его вина, что уральцы не попали в плей-офф. Уж кто-кто, а Куинт бился в каждом матче до конца. Чужие ворота американский защитник поразил 21 раз, став лучшим снайпером регулярного чемпионата среди игроков обороны. Представить без Куинта «Трактор» в большинстве тоже трудно: Дерен превзошел рекорд астанинского канадца Даллмэна по числу шайб, проведенных в составе спецбригад своего клуба. Самое время подумать, что жизнь удалась. Вот только «Трактор» в Кубок Гагарина не пробился.
— Вот это меня и убивает, — признался Куинт. — Мы очень плохо выступили. Сезон провален, и теперь с этим ничего не поделаешь. А между тем от нас справедливо ожидали большего. Тут уж никакая личная статистика не утешит.
— Тем не менее она у вас неплоха…
— Это свершено не отменяет глубочайшего разочарования. Мы должны были играть в плей-офф. Но слишком уж часто нас били. Очень у нас эмоциональная команда. Заведемся, а соперник подловит. Вот и выбываем из розыгрыша трофея раньше времени. Получается, мы в большом долгу перед болельщиками. Придется отдавать долги в следующем сезоне.
— Собираетесь задержаться в Челябинске надолго?
— Это как в команде решат. Рад был бы остаться, но не все от меня зависит.
— А как вы, американец, прижились на Южном Урале?
— Мне очень понравилось здесь. Хороший город. Люди очень приветливые. Я доволен всем, кроме места, которое занимает наша команда. А жить здесь вполне можно. И хоккей очень приличного уровня.
— А в Нижнекамске, где вы провели прошлый сезон, вас что-то не устраивало?
— Да нет, там тоже все было отлично. Разве что как-то провинциально. В этом были свои плюсы. Но немного надоедало, что на тебя смотрят как на диковинку. Правда, оказалось, что легионером в КХЛ быть здорово. Столько внимания тебе уделяют и стараются во всем помочь. Особенно поначалу меня опекали. Это очень важно для адаптации на новом месте. В АХЛ и НХЛ так к европейским новичкам не относятся. Если, конечно, твоя фамилия не Овечкин или Малкин.
— А как относятся к европейским новичкам в Америке?
— Не подумайте ничего плохого. Просто в Америке не принято вникать в чужие проблемы. Подписал контракт — иди и доказывай, что ты нужен команде. Тренировка или игра закончилась, все разбежались по своим делам. Тренеру и в голову не придет поинтересоваться у хоккеиста, как он там поживает за пределами площадки. А уж чтобы озаботились наличием переводчика в команде — это фантастика.
— Вы бы решились остаться в России насовсем?
— Нет. Наверное, нет. Я все равно скучаю по дому. Я здесь только ради хоккея.
— Что-нибудь неприятное в России заметили?
— Знаете, мне здесь нравится. Но вот как-то мне ребята пытались растолковать шутки вашего шоумена Задорнова про Америку. Они мне показались глупыми и плоскими. Даже злыми. Русские люди вовсе не так относятся к Америке и к американцам — я убедился в этом на собственном опыте. Никогда в Америке таких злобных нападок на Россию не слышал. Наверное, этого человека у нас чем-то обидели. Это бывает. Но не надо так злиться. Обидно. Я даже думаю, что если этот ваш Задорнов попросит у меня автограф, я ему откажу.