Перед матчем Россия - Словения пресса наших соперников была полна оптимизма.
«Наставник Словении Матьяж Кек получил то, чего хотел меньше всего: русских, мороз и искусственный газон. На стадионе «Лужники» в российской столице 24 марта 2001 года в мороз нас трясло как щенят, но перенести холод помог Александер Кнавс, забивший мяч, который принес нам ничью 1:1. Словения тогда проводила юбилейный 70-й матч», — колумнист ежедневной газеты Delo Рок Тамше вспоминал встречу восьмилетней давности, не забывая при этом и домашние 2:1 из сентября того же года.
«Первая звезда сборной России, Андрей Аршавин, в преддверии жеребьевки заявил: «Дайте нам Словению!» Теперь, когда он ее получил, Аршавину вскоре предстоит ознакомиться с Хиддинковым анализом игры Словении, который для начала выбьет из его головы высокомерное отношение к сопернику. Конечно, Россия — фаворит, только не забывайте, что «большой финал» пройдет в «Людски врт», где уже Словения 18 ноября будет великаном».
Одним из тех, кто хорошо помнит баталии за путевку на чемпионат мира 2002 года, является вингер люблянской «Олимпии» Младен Рудонья, в свои 38 лет продолжающий гонять мяч на словенских полях.
«На мой взгляд, нам выпал наилучший жребий из всех возможных. У нас хороший результат со сборными командами стран, когда-то входивших в состав СССР, – оптимистичен Рудонья. – В то же время я отдаю себе отчет в том, что Гус Хиддинк добился большого прогресса с российской сборной. Легко не будет, все четыре «сеянных» сборных – очень сильные команды. Тем не менее, шанс пройти Россию у нас есть. В числе преимуществ Словении и то, что первая игра пройдет на выезде. В Москве нам нельзя транжирить свои моменты – если этого удастся избежать, двери в ЮАР будут открыты. Надо сражаться до последней минуты, чтобы никто не смог предъявить претензий команде в случае если ей все же не удастся выйти на чемпионат мира".