Путь бывшего защитника СКА Александра Никишина к основе «Каролины Харрикейнз», пожалуй, самый завораживающий сюжет для российских болельщиков в этом розыгрыше Кубка Стэнли.
Для начала нужно вспомнить хронологию:
-
6 апреля Никишин вылетел со СКА во втором раунде Кубка Гагарина. В отличие от Ивана Демидова он не сразу уехал в НХЛ, так как американский клуб не позаботился о визе.
-
17 апреля, за два дня до старта плей-офф, Никишин присоединился к «Каролине», но долго не получал шанс. Тренер команды Род Бриндамор посчитал, что 23-летнему защитнику нужно время на адаптацию.
-
16 мая Никишин дебютировал против «Вашингтона» (3:1) в пятом матче серии второго раунда плей-офф НХЛ. Александр провел на льду 10:33, один раз удалился, а его команда выиграла. Защитник не впечатлил, но и ошибок не допустил.
Бриндамор дал Александру почувствовать НХЛ, однако не стал его заявлять на первые два матча серии против «Флориды» в финале Восточной конференции. Понять тренера можно: команда и без Никишина уверенно прошла два раунда Кубка Стэнли, проиграв всего два матча. Зачем ломать механизм, который работает?
Однако в играх против «Флориды» этот механизм перестал работать на обеих сторонах площадки. В первых двух матчах «Харрикейнз» забили всего два гола и пропустили десять шайб. К слову, за всю серию против «Вашингтона» Овечкина «Каролина» пропустила только пять голов.
Над Бриндамором повисла ужасная статистика – он проиграл все девять матчей в финалах конференций. При счете 0-2 в серии от тренера требовались нестандартные решения, и он выпустил Никишина.
Следующие игры в исполнении Александра получились диаметрально противоположными:
-
третий матч Никишин закончил с ужасным показателем полезности «-4», а «Каролина» проиграла 2:6, оказавшись на грани вылета из Кубка Стэнли.
-
в четвертом матче Александр сделал первую голевую передачу и помог «Харрикейнз» победить со счетом 3:0. Счет в серии стал 1-3.
Почему же Бриндамор доверился Никишину, несмотря на неудачу? В чем хорош Александр, а что у него пока не очень получается?
Никишин страхует Орлова
Бриндамор поставил Никишина в пару с Дмитрием Орловым. Нет, дело не в том, что тренер хотел порадовать российских болельщиков. Это рациональный ход – Никишин не в совершенстве владеет английским языком, о чем рассказывал Род в мае:
«Мы его акклиматизируем, стараемся, чтобы он понял, как все здесь устроено и все такое. Это требует времени, особенно из-за языкового барьера».
Потому если и заявлять игрока на важный матч НХЛ, то лучше ставить в пару с соотечественником, который подскажет на русском языке.
Получилось так, что первый совместный матч провалил не Никишин, а более опытный Орлов, имя которого, между прочим, выгравировано на Кубке Стэнли. Конечно, и Никишин смотрелся неидеально и временами застревал в полупозиции, но в четырех пропущенных голах вина лежит скорее на Дмитрии:
-
на 13-й минуте Орлов забил коньком в свои ворота;
-
на 42-й минуте Йеспер Боквист обыграл Орлова и вышел на ударную позицию откуда забил;
-
на 47-й минуте Нико Миккола забил с фланга Орлова;
-
через полминуты Орлов в своей зоне неудачно отпасовал и привез атаку, которая закончилась голом Александра Баркова.
Такой провал не означает, что Орлов летом уедет в СКА. Он проводит хороший сезон, но конкретная игра не сложилась. А Никишину не повезло оказаться не в то время.
Вероятно, это понял и Бриндамор, и связку разбивать не стал. В четвертом матче Орлов сыграл на привычном уровне, а Никишин избавился от мандража, восхитил и болельщиков, и главного тренера:
«Считаю ли я, что мы могли выпустить Никишина в первых матчах серии? Если бы он играл вот так, то, конечно. Мы выпустили его на третью игру, и тот матч сложился для него тяжело. Очевидно, что сегодня он воспользовался своим шансом. Он был вынужден провести много времени на льду, и качество его игры нас впечатлило. Он отлично сыграл», – заявил Бриндамор.
При счете 0-3 в серии «Каролина» пошла на все деньги – давила с первых минут и всем звеном шла прессинговать оппонента в чужую зону. «Харрикейнз» завладели преимуществом, что выражается и в счете и в разнице бросков (28 – 20).
Никишину в таком рисунке отводилась роль страхующего. Пока партнеры шли прессинговать в чужую и среднюю зоны, Никишин оставался сзади, подбирал отскоки и контролировал забросы в свою зону.
С Орловым у Никишина было четкое разделение обязанностей – Дмитрий выдергивается вперед и первым встречает нападающего соперника, Никишин подчищает сзади. Приведенный ниже скриншот, где Никишин остался последним защитником, иллюстрирует распределение ролей в этом дуэте.
При этом Александр четко чувствовал, когда нужно выдвинуться на помощь партнерам. Так, он набрал первое очко в НХЛ. Когда соперники пошли накрывать Джордана Стаала, Никишин выдвинулся ему на помощь, и пасом с неудобной руки вывел на свободное пространство Логана Станковена, открывшего счет.
И это не единичный случай. При счете 0:0, когда Никишин появлялся на льду, команда доминировала на площадке, о чем говорит статистика: 5 – 0 по голевым моментам. На 10-й минуте Александр сделал классный перевод на Тейлора Холла, но тот нормально не попал по шайбе.
Даже единственное удаление в этом матче можно отнести к правильным действиям Александра. Партнеры неудачно вышли из обороны и привезли выход 1 в 0 на свои ворота. Никишин был вынужден фолить, чтобы Антон Лунделл не переиграл вратаря Фредерика Андерсена.
Да, Никишин не идеален в обороне, что и в КХЛ не было откровением. Он не всегда правильно занимает позицию, из-за чего может остаться не у дел при борьбе на своем пятаке. Хотя это естественно для хоккеиста, который за полтора месяца до этого провел один матч и только осваивается в новой лиге
Нередки ситуации, когда Александр вместе со всей командой убегает в атаку, однако партнеры теряют шайбу, из-за чего 21-й номер оказывается далеко от своих ворот, в полупозиции. Хотя перед тем, как критиковать россиянина, правильнее задавать вопрос:
– Никишин по своей воле мчит вперед? Или это установка тренера, которую защитник выполняет?
Впрочем, четвертый матч показал, что даже при всех минусах пользы от Никишина гораздо больше. Он хорошо подчищает за прессингующими партнерами и при этом созидает в атаке. А созидание очень важно для команды, которая горит в серии 1 – 3. Пятый матч состоится в ночь с 28 на 29 мая на площадке «Каролины».