Тут у нас в Европе через неделю финал Лиги чемпионов и все, «сворачивают удочки» и на чемпионат мира. А в Южной Америке отнюдь не так. Время «мундиаля» — просто передышка для бьющихся за Кубок Либертадорес. Лига чемпионов южного полушария просто берет паузу на два месяца перед полуфиналами. Все-таки необычно они там живут: вот представьте, что «Атлетико», «Бавария», «Реал» и «Челси» оказались бы в таком футбольном вакууме на пару месяцев. Да их болельщики могли не дожить на нервах, когда Лига чемпионов снова начнет работать после отпуска!
Впрочем, в Кубке Либератадорес такое представительство полуфиналистов, что поклонникам этих команд не до переживаний. Они просто могут наслаждаться тем, что их любимцы добрались так высоко. Ладно «Сан Лоренсо», они хотя бы из Аргентины и 15 раз становились чемпионами страны, выигрывали Копа Судамерикана, за них болеет Папа Римский Франциск, одним словом клуб «на слуху». «Дефенсор Спортинг»? Наверное, попадались вам, но явно не «Пеньяроль» или «Насьональ». Правда, этот клуб знаменит даже за переделами Уругвая свой школой, и в 2012 году он играл в финале юношеского Кубка Либертадорес. «Насьональ» из Асунсьона далеко не главная звезда чемпионата Парагвая, но, как и все представители этого первенства, обученная команда, игроки которой бьются так, словно забыли, что сейчас они играют в футбол, а не учувствуют в очередной народно-освободительной войне. И наконец «Боливар», да, из самой что ни на есть Боливии, со всеми ее высокогорьями, труднодоступностями и полным отсутствием футбольных трофеев на международной арене. Но, кстати, «Боливар» в 2004 был в финале Копа Судамерикана, а в 1986 году играл в полуфинале Кубка Либертадорес.
Еще один штрих к портретам полуфиналистов нынешнего созыва турнира: в своих национальных чемпионатах они занимают места с 6-го по 8-е, то же самое как играли ли бы в полуфиналах Лиги чемпионов «Реал Сосьедад», «Аугсбург», «Торино» и «Зюлье-Варегем» (все-таки Боливия это почти южноамериканская футбольная Бельгия). При этом ярких фигур в каждой команде хватает. Например, у «Боливара» слева в полузащите выступает Хуанми Кальехон, брат-близнец бывшего игрока «Реала», а ныне футболиста «Наполи», Хосе Кальехона. Вообще же уроженец Страны Басков наставник храбрых горцев Хабьер Аскаргорта устроил в «Боливаре» мини-испанскую колонию, перетащив в Ла-Пас сразу трех соотечественников.
У в целом юного «Дефенсора» есть два поколесивших по миру ветерана, Игнасио Риссо и Николас Оливейра, а вместе с ними прогрессируют юные таланты вроде полузащитников, 20-летнего бразильца Фелипе Гедоса и 19-летнего Даниэля де Араскаеты. В «Насьонале» есть знакомый нам человек, полузащитник Фреди Барейро. Бывший игрок «Сатурна» удивительно талантливо находит себе успешные коллективы. В прошлом году он добрался до финала Кубка Либертадорес с «Олимпией», а затем перешел в «Насьональ», который вновь удачно шествует по тернистому пути турнира.
Однако, главным фаворитом оставшихся встреч станет «Сан Лоренсо». Во-первых, их тренирует Эдгардо Бауса, выигрывавший этот турнир в 2008 году с эквадорским ЛДУ, во-вторых, коллектив из Буэнос-Айреса уже несколько лет находится среди лучших клубов Южной Америки, а, в-третьих, у него самый сбалансированный состав из всех оставшихся претендентов на Кубок Либертадорес. Кстати, у «Сан Лоренсо» единственного среди полуфиналистов может быть свой делегат на чемпионате мира. Центральный защитник Карлос Вальдес вошел в предварительный список сборной Колумбии. Да и в целом «Циклон» «главный среди равных», ведь его подбор игроков заметно более звездный, чем у оппонентов. Тем не менее, это значит не так уж и много, ведь на этот раз до полуфинала не добрался ни один бразильский клуб, чьи составы по-южноамериканским меркам весьма хороши. Таким образом это первый раз с 2004 года, когда в финале не будет ни одного представителя бразильской Серии А, при том, что в последних четырех розыгрышах они становились победителями. Да и вообще обладатель трофея этого года добьется такого успеха впервые, ведь никто из четверки ни разу не выигрывал Кубок Либертадорес.
Полуфинальные матчи пройдут 22-24 и 29-31 июля.
В них сыграют «Насьональ» — «Дефенсор Спортинг» и «Сан Лоренсо» — «Боливар»