Если верить неоднократным заявлениям наставника «Чикаго» Джоэля Кенневиля, его команда всерьез нацелилась на приобретение Нюландера. По мнению Кенневиля, именно шведский ветеран — то самое недостающее звено в заново строящемся коллективе. Понять тренера несложно: молодым и задорным «ястребам» катастрофически не хватает опыта, а 36-летний Нюландер не только отлично подходит клубу по стилю, но и, что очень важно, способен занять вакантную роль «дядьки».
«Вашингтон» готов расстаться с возрастным шведом. Загвоздка, мешающая незамедлительному переходу, в пресловутом потолке зарплат. На данный момент платежную ведомость чикагского клуба от максимально разрешенной суммы 56,7 млн долларов отделяют лишь несколько десятков тысяч. Естественно, чтобы взять Нюландера с его пятимиллионной зарплатой, необходимо от кого-то избавляться.
В жертву решили принести одного из вратарей. Иметь в составе двух дорогих голкиперов при новой системе с потолком — непозволительная роскошь. Вся ирония в том, что совсем недавно команда приобрела у «Вашингтона» голкипера Юэ, положив французу солидный оклад в 22,5 миллиона за 4 года. Да вот незадача: Юэ, на которого делалась большая ставка, пока что не выдерживает конкуренции с нашим Хабибулиным. А ведь перед началом сезона боссы «Чикаго» недвусмысленно намекали на расставание со Стеной Булина, чья зарплата (6,7 миллиона) даже выше, чем у напарника.
Впрочем, вопрос выбора между Юэ и Хабибулиным в «Чикаго» открыт до сих пор. В любой момент чаша весов тренерского доверия может склониться на французскую сторону. Скорее всего, решение, кому из именитой бригады отдать предпочтение, клуб примет не раньше Рождества. Так или иначе проблем с трудоустройством у «отверженного» не возникнет: в классном голкипере сейчас заинтересованы многие клубы лиги.
Какова же интрига во всей этой истории для российских болельщиков? Не секрет, что вратарская проблема — одна из ключевых в российской сборной. Пока об усилении России на чемпионате мира таким опытным мастером, как Хабибулин, Вячеславу Быкову остается только мечтать: «Чикаго» уверенно попадает в плей-офф. Однако энхаэловский переход Николая способен переломить ситуацию. В качестве самых заинтересованных претендентов на освободившегося вратаря называют «Колорадо», «Лос-Анджелес», «Сент-Луис» и «Даллас». Все они находятся за пределами заветной восьмерки от Запада, а значит, перебравшись в один из упомянутых клубов, Хабибулин имеет реальный шанс на досрочное «освобождение» весной.