Удивительно, но факт — после домашнего поражения от «Панатинаикоса», которое «Интеру» оформил добиванием с близкого расстояния Саррьеги, чемпион Италии решил задачу выхода в плей-офф Лиги чемпионов. Успеха команда Жозе Моуринью добилась благодаря «Вердеру», который ушел от поражения на Кипре за три минуты до конца основного времени. Выиграй «Анортосис» — и в последнем туре нас ждала бы жесточайшая схватка между немцами и «Интером». Теперь же — на все воля Божья…
«Анортосис» 75 минут игрового времени заслуживал победы. «Вердер», как это часто с ним бывает, много держал мяч, владел территориальным преимуществом, но страдал отсутствием продуктивности в концовке. Когда в середине второго тайма Николау с лета отправил мяч в ближний угол после подачи углового, а спустя пару минут Савио добил мяч в пустые ворота, казалось, что «Вердер» оказался в нокауте. Но вовремя пришел пенальти, уверенно реализованный Диего.
Хозяева чересчур глубоко осели в обороне, и в итоге гости добились своего. После гола Алмейды Писарро еще и выходил один на один с венгерским голкипером хозяев Надем, но дуэль проиграл. Подопечные Темури Кецбая ответили тем же, когда до финального свистка оставались считаные секунды, — на сей раз оплошал иракский форвард Тахер. Теперь команда — сенсация Лиги чемпионов может остаться даже без путевки в Кубок УЕФА. И это несмотря на все свои подвиги («Анортосис» пока потерпел всего одно поражение, да и то в гостевом матче с «Интером»). Только победа в гостях над «Панатинаикосом» в заключительном туре выведет киприотов в 1/8 финала. Ничья же не гарантирует даже третьего места в группе.
Помимо «Интера» в плей-офф вышли «Атлетико», одолевший дома ПСВ, и «Ливерпуль», единственный гол которого в ворота «Марселя» Стивен Джеррард забил головой! А вот «Челси» притормозил хавбек «Бордо» Диарра — за семь минут до конца матча на «Шабан Дельмас» он сравнял счет, и теперь «аристократам» придется непременно выигрывать дома в последнем туре у румынского ЧФР. Впрочем, эта задача не представляется особо сложной. Удивив всех в первом же матче выездной победой над «Ромой», румынская команда, полная латиноамериканских легионеров, далее смогла набрать лишь одно очко — кстати, дома с «Челси». Не особо получается у нее и в чемпионате страны: перед тем как римляне взяли в Клуже уверенный реванш, ЧФР уступил на выезде скромному «Пандурию», проиграв тому еще и в настрое. Не исключено, что итальянский тренер Маурицио Тромбетта недолго продержится на своем посту и, придя из ниоткуда, в никуда и уйдет.
«Шахтер» можно поздравить не только с завоеванием места в Кубке УЕФА, но и с наконец-то прорезавшейся красивой фирменной игрой. Другое дело, что поймали ее бразильские «горняки» слишком поздно. Да и, объективно говоря, «Базель» оказался в группе С «сладкой булочкой». Не будь швейцарцев, как знать, сколько очков набрали бы подопечные Мирчи Луческу с тем футболом, который они показывали в матчах с лиссабонским «Спортингом». Между прочим, теперь шансы румынского специалиста доработать до конца контракта, то есть до лета 2009-го, значительно возросли.