В ходе главного формульного противостояния сезона Хэмильтон — Масса гоночные стюарды приняли как минимум два спорных решения, и оба в пользу пилота «Феррари». Приговор оштрафовать британца за срез шиканы при обгоне Райкконена в Бельгии добавил Массе по отношению к конкуренту шесть очков. А весьма сомнительное наказание Себастьена Бурдэ в Японии пополнило копилку бразильца еще на один балл. По мнению многих болельщиков и специалистов, стюардами двигали не столько идеи фейр-плей, сколько желание поддержать турнирную интригу. Что ж, если так, им это удалось: благодаря неоднозначным вердиктам имя нового чемпиона «Формулы-1» мы узнаем лишь через две недели в Бразилии.
Субботняя квалификация резко снизила и без того призрачные надежды Роберта Кубицы на титул. Поляк провалил свои попытки, не попав в финальную сессию и ограничившись скромным 12-м местом. А Хэмильтон с Массой подтвердили класс, показав соответственно первое и третье время. Между ними удалось вклиниться Кими Райкконену, что вызвало немало предположений по поводу дебютного сюжета гонки. Финн, которому Масса в прошлом году помог стать чемпионом, не скрывал, что хочет вернуть партнеру должок. Другое дело, какая помощь от Кими будет более эффективной? Первый вариант — пропустить Фелипе на старте, второй — постараться обойти Хэмильтона, дабы потом придержать англичанина. Не стоит забывать и о квалифицировавшемся четвертым Фернандо Алонсо. Пампасский Бык, чей конфликт с Льюисом хорошо известен, обещал посодействовать Массе в его борьбе, если, конечно, представится такая возможность.
В отличие от соперника Хэмильтону оставалось рассчитывать только на свои силы. Его коллега по «Макларену» Ковалайнен получил «билет» в третий ряд, а потому мог оказать разве что моральную поддержку. Впрочем, уверенный в себе Хэмильтон мастерски справился с трудностями без всяких помощников. Отлично стартовав, лидер «Серебряных стрел» не дал пилотам «Феррари» ни единого шанса. Ковалайнену удалось опередить Алонсо, однако вскоре испанец вернул себе четвертую позицию. А в первой тройке все остались при своих. Более того, с каждым кругом разрыв между серебристым «Маклареном» Хэмильтона и красными болидами «Скудерии» увеличивался. Синхронные пит-стопы на 14–15-м кругах Массы с Алонсо и Хэмильтона с Райкконеном все четыре бригады провели безупречно, и квартет лидеров покинул боксы в том же порядке.
После дозаправочного «обеда» в гонке наступил «тихий час». Хэмильтон прекратил яростно атаковать бордюры, и его отрыв от Райкконена стабилизировался в районе десяти секунд. Преследователям Льюиса оставалось уповать на чудо. Но в гонках как в море: даже при полном штиле нужно быть готовым к буре. Задремавшие болельщики Хэмильтона могли вообразить, что видят страшный сон: серебряный болид медленно ползет в боксы с пробитой шиной... Разобравшись что к чему, фанаты британца вздохнули с облегчением: неудача постигла не их любимца, а Хейкки Ковалайнена.
В то время как Хэмильтон уверенно шел к победе, гонщики «Феррари» готовились провернуть свой излюбленный трюк. И хотя командная тактика в «Формуле-1» запрещена, итальянская «конюшня» регулярно обходит запрет, приказывая по радио одному из своих пилотов пропустить другого. Доказать умысел в действиях гонщиков практически невозможно. За семь кругов до финиша Райкконен легко дал обогнать себя остро нуждавшемуся в очках напарнику.
Тем не менее триумфатор Гран-при Китая Хэмильтон «привез» финишировавшему вторым Массе еще два балла. Теперь отрыв между ними в общем зачете составляет семь очков. Чтобы завоевать чемпионский титул, Льюису достаточно финишировать в Бразилии пятым. Правда, сделать это будет не так-то просто, ведь финальное сражение пройдет на чужом поле.
«Я знаю, там нас ждет «горячий» прием, — улыбнулся англичанин, — но уверен, наша команда сможет все преодолеть».