Четыре тура остается до финиша французской Лиги 1. Провинциальный «Сент-Этьен», принимающий сегодня (в 22.30) «Бордо», сохраняет шансы на попадание в квалификационный раунд Лиги чемпионов. Бывшая команда Александра Панова, чей бюджет в разы уступает не только ПСЖ, но и «Марселю» или «Лиону» проводит свой лучший сезон за последние несколько десятков лет.
Команда Платини
После того, как в столичный ПСЖ полились безумные арабские деньги, для многих французский чемпионат стал менее привлекателен, чем прежде. Традиционная борьба за первое место, которая каждый год разворачивалась с удивительным жаром, на этот раз иссякла уже вскоре после старта второго круга, когда парижская команда создала себе серьезный очковый запас. Однако это не умоляет значимости борьбы за следующие строчки в таблице. К обычным в последнее время французским грандам, «Лиону», «Марселю» и «Лиллю», присоединились два самобытных коллектива — «Ницца» и «Сент-Этьен».
Для молодого поколения болельщиков «Сент-Этьен» ассоциируется с седой историей. Все знают, что «зеленые» выиграли 10 чемпионских титулов, но последним серьезным трофеем «Сент-Этьена», за который на стыке 1970-х-1980-х выступал сам президент УЕФА Мишель Платини, было первое место в сезоне — 1980/81. С тех пор «стефануа» покидали высший дивизион, а главной отрадой местных болельщиков становились дерби с «Лионом». В отличие от экономического центра Франции, Сент-Этьен так и оставался рабочим городом с населением менее 200 тысяч жителей. Да и сам коллектив не имеет серьезного бюджета, а, следовательно, не может приобретать дорогих игроков.
Звезда в бутсах, инкрустированных кристаллами
Наставник «зеленых» 46-летний Кристоф Гальте, до того, как в 2009 возглавил «Сент-Этьен» лишь несколько месяцев поработал в качестве главного тренера, это случилось в греческом «Арисе» в начале 2000-х. В распоряжении этого специалиста нет по-настоящему выдающихся мастеров за исключением габонского нападающего Пьера-Эмерика Обамейянга, считавшегося молодым талантом «Милан», но так и не сумевшего закрепиться в этой команде. Ныне с 19 мячами он уступает в споре бомбардиров Лиги 1 только Златану Ибрагимовичу. Обамейянг уже успел стать медиа-персоной французского футбола: в конце прошлого года, он появился на разминке перед одной из игр в бутсах, инкрустированных кристаллами Swarovski.
Остальные же игроки «Сент-Этьена» — либо опытные бойцы, либо перспективная молодежь, воспитанная в клубе. Например, в прошлое воскресенье в дерби с «Лионом» голом отметился 18-летний центральный защитник Курт Зума. Этот темнокожий игрок обороны прошел через все юношеские сборные Франции. Были воспитаны в клубе и еще один игрок обороны Фаузи Гулам, и ключевой полузащитник Жозуа Гилавоги. Очевидно, что рано или поздно эту команду разберут европейские гранды. Так контракт самого рулевого «Сент-Этьена» Галтье заканчивается по окончании следующего сезона, но уже сейчас клуб ведет переговоры с тренером, понимая, что спрос на него есть. К Обамейянг у выстроилась целая очередь, которую возглавляет ПСЖ и «Интер». Чтобы продать всех своих лидеров подороже «зеленым» нужно максимально засветиться в еврокубках. Место в Лиге Европы они гарантировали благодаря победе в Кубке французской Лиги, но сейчас у них остается шанс на то, чтобы пробиться в квалификацию главного клубного турнира Старого Света. Правда, среди всех претендентов на третье место у «Сент-Этьена» самый сложный календарь, но это может только мотивировать «зеленых человечков» Гальте.