На чемпионате мира сборная США болельщиков порадовала своей организованной, четкой и красивой в своем минимализме игрой, после чего… о ней забыли. На виду только те «звездно-полосатые», кто играет Европе, а MLS для большей части поклонников футбола по-прежнему остается «terra incognita», хотя порой на эту лигу стоит обращать внимание.
Поэтому сегодня - о решающих играх плей-офф MLS, который добрался до финалов Конференций. Четыре оставшиеся в розыгрыше команды, пожалуй, действительно больше остальных заслужили места на этой стадии. «Сиэтл Саундерс» с харизматичным тренером немецкого происхождения Зиги Шмидом, работающим с командой из «города дождей» уже пять лет, встретится на Западе с «Лос-Анджелес Гэлакси», все так же возглавляемым Брюсом Ареной, но избавившимся от лишнего гламура (правда, и от чемпионского титула тоже). Две эти команды были абсолютно лучшими по итогам регулярного сезона по набранным очкам. На Востоке же сойдутся «Нью Ингланд Революшн» (чуть не написал «Пэтриотс», тем более, что этой командой также владеет Роберт Крафт, известный многим в России по истории с перстнем за Super Bowl и Владимиром Путиным) и «Нью-Йорк Ред Буллз».
Не буду скрывать, что на стороне последних мои симпатии в этом розыгрыше плей-офф. Бывший игрок «Нью-Йорка» 38-летний Майк Петке после завершения карьеры работал в офисе клуба, а полтора года назад получил должность главного тренера. В свое распоряжение он получил самый интернациональный коллектив в лиге, достаточно сказать, что традиционно у «быков» в стартовом составе оказывается всего лишь три американца: голкипер Луис Роблес и пара центральных хавбеков Дэкс Маккарти и Эрик Александер. Все остальное — дикая смесь европейских работяг, латиноамериканских пилигримов, экс-звезд мирового футбола… и удивительный 33-летний угандийский защитник Ибрахим Секагья, прежде игравший в Аргентине и Австрии.
Наверное, для большей части болельщиков «НЙ Ред Буллз» ассоциируется с Тьери Анри. И действительно француз очень хорош, так в каждом из трех матчей плей-офф он отмечался результативной передачей, а в домашней игре с «ДС Юнайтед» он отдал такой пас пяткой, что тот мог бы поставить в тупик оборону и европейских топ-клубов. К решающим матчам плей-офф неожиданно вышел на оптимальный уровень и еще один бывший игрок «трехцветных» Пегги Луиндула, прекрасно действующий в оттяжке и вытеснивший из состава Тима Кэхилла. Но настоящей удачей Петке стала игра трех английских легионеров. Правый защитник Ричард Эккерсли воспитанник «Манчестер Юнайтед», не пробился в основной состав «красных дьяволов» и с 2009 года странствовал по низшим лигам, пока не уехал спустя три года в «Торонто». А уже оттуда этой зимой он ушел в команду из «большого яблока». 30-летний краек Ллойд Сэм 8 лет «пылил» в «Чарльтоне», скатившись с ним из премьер-лиги в Лигу 1, потом пытался перезапустить карьеру в «Лидсе», но сделал это только за океаном, куда уехал в 2012-м.
Однако, главное открытие и «бриллиант» команды Петке, Брэдли Райт-Филлипс. Он играл за «Манчестер Сити» в «эпоху до шейхов», а потом были «Саутгемптон», «Плимут», «Чарльтон» и «Брентфорд». Прошлым летом Брэдли решился на резкое изменение и уехал в Нью-Йорк, причем не из-за денег. Здесь он зарабатывает около 4 тысяч фунтов в неделю, что соответствует заработку качественного игрока в Лиге 1. Зато, играя рядом с Анри, Луиндула и Кэхиллом, 29-летний нападающий стал получать качественные передачи и в регулярном сезоне забил 27 голов, став лучшим бомбардиром MLS и получив приз самому ценному игроку лиги.
Уже сейчас в Англии выходят статьи с мнением, что Рой Ходжсон должен пригласить Райт-Филлипса-младшего в сборную. Тем более, что Джермейна Дефо из «Торонто» наставник англичан периодически вызывал и снобизм по отношению к американской лиге наставник, вроде бы, не должен проявлять. Тем не менее, ближайшие два, или три матча, если «Нью-Йорк» выйдет в MLS Cup, могут стать определяющими не только для всего клуба, но и для Райт-Филлипса лично. Главное, чтобы Анри с передачами не оплошал, хотя на такое он, кажется, не способен.