Ситуация вокруг «Питтсбурга» продолжает стремительно развиваться. Для того чтобы сохранить команду, власти штата Пенсильвания и мэрия города должны быстро найти деньги на новый Дворец спорта, поскольку арендный договор между «пингвинами» и «Меллон Ареной», нынешним домом команды, заканчивается ближайшим летом. А сроки поджимают: в марте НХЛ начнет верстать календарь на сезон-2007/08, и руководство лиги должно понимать, где будут играть несчастные «пингвины». Итак, где же начнут следующий сезон Малкин, Кросби и компания?
Питтсбург – 50%
Марио Лемье, без сомнения, предпочел бы оставить клуб в городе, с которым «пингвинов» связывают хоккейные традиции и огромное количество болельщиков. Теперь, когда руководство города и штата поняло, что малейшее промедление и неуступчивость в переговорах будут стоить им клуба НХЛ, они сделают все возможное, чтобы сохранить команду. Правда, остается вопрос: успеют ли они организовать необходимое финансирование для строительства новой арены?
Канзас-Сити – 25%
Это, пожалуй, самый реальный претендент на «пингвинов». Главным преимуществом города является недавно построенная и пока пустующая спортивная арена, готовая принять команду НХЛ хоть завтра. Более того, владельцы Дворца спорта активно ищут команду-арендатора и привлекли для этого бывшую звезду «Детройта» 1990-х годов Люка Робитайла. Естественно, хоккеиста наняли не для того, чтобы привезти в город клуб женской НБА. Новость о проблемах «Питтсбурга» в Канзас-Сити встретили с восторгом. Генеральный менеджер Дворца спорта заявила, что трудности Лемье и его команды стали для нее лучшим подарком к Рождеству.
Лас-Вегас – 10%
За последние годы этот город продемонстрировал колоссальный рост населения, экономики и цен на недвижимость. Между тем столица игорного бизнеса до сих пор не представлена ни в одной из главных спортивных лиг США. Лас-Вегас – крупнейший туристический центр, предлагающий своим гостям все грани и оттенки индустрии развлечений: от стриптиза и казино до безобидных цирковых представлений и Селин Дион. При этом спортивных развлечений в городе явно не хватает. Влиятельный мэр Лас-Вегаса Оскар Гудман лично заявлял о заинтересованности в появлении здесь команды НХЛ, однако одного желания в данном случае может не хватить. Действовать надо быстро, а готовой инфраструктуры в Лас-Вегасе пока нет.
Портленд – 3%
Северный американский город с солидными хоккейными традициями. Шансы на то, что «пингвины» «улетят» на тихоокеанское побережье, небольшие. Если, конечно, проектом не заинтересуется совладелец «Микрософта» мультимиллиардер Пол Аллен, который в свое время намекал, что не прочь привести в город команду НХЛ.
Виннипег – 2%
Желания вернуть энхаэловский хоккей в столицу провинции Манитоба хоть отбавляй. Однако хотя в городе и Дворец спорта имеется, и канадский доллар в последнее время вырос, есть большие сомнения, что руководство лиги позволит увезти из США восходящих звезд Кросби и Малкина. В Америке после локаута интерес к шайбе пока оставляет желать лучшего. Хоккей, как и любая часть индустрии развлечений, продается прежде всего за счет интереса к звездам. А значит, чтобы повысить популярность НХЛ в США, самые яркие игроки должны быть постоянно на виду у местной публики.
Другой город – 10%
О событиях, происходящих за кулисами, можно только догадываться, поэтому нельзя исключить, что в борьбу за «пинвинов» вступили другие города. Например, американские Хьюстон, Сиэттл, Оклахома-Сити или канадский Гамильтон.
Резюме
Где бы ни оказался в следующем году «Питтсбург», проблемы команды в очередной раз демонстрируют, что кризис, случившийся перед локаутом, преодолеть пока не удалось. Питтсбург – хоккейный город. Если хоккейный клуб не в состоянии выжить здесь, то нынешняя экономическая модель лиги нуждается в срочном пересмотре.