Не секрет, что чемпионат мира — турнир зависимый. Состав участников мирового первенства во многом определяют результаты встреч за Кубок Стэнли. Взять тех же соперников по западному финалу — «Ванкувер» и «Сан-Хосе». Как мощно могла бы выглядеть сборная Швеции с братьями Седин в атаке, Эдлером и Мюрреем в защите. А канадцы! Одна супертройка Хитли — Торнтон — Марло была бы способна разорвать в Словакии любую оборону. Да и такие монстры, как Бойл и Люонго в Братиславе, несомненно, «зажгли» бы.
Между тем чемпионат мира, по времени уложившийся в один раунд энхаэловского плей-офф, уже позади. А кубковый праздник за океаном продолжается. Определяются победители конференций. На «Западе» «Ванкувер» сделал серьезнейшую победную заявку, выиграв и второй домашний матч.
Накануне из стана «Касаток» пришла не самая приятная весть: из-за травмы всю серию целиком пропустит швед Самуэльссон, один из ведущих форвардов, ключевой в бригаде большинства. По этой причине в тройке с Кеслером и Хиггинсом на правом фланге закрепился Реймонд. Что же до наставника «Акул» Маклеллана, то он по-прежнему разводит Хитли и связку Торнтон — Марло по разным звеньям, ставя на место Дэни канадца японского происхождения Сетогучи.
В отчетной встрече «японец» не порадовал, оказавшись худшим среди всех хоккеистов по показателю «плюс/минус» («-3»). Так что, возможно, тренеры «Сан-Хосе» и вернутся к варианту со звездным трио. Правда, надо признать, что главные проблемы калифорнийцев отнюдь не в атаке, а в обороне, отыгравшей очень слабо. И если бы не вратарь Ниеми, «Шаркс» вполне могли пропустить с десяток.
Ванкуверцам же менять что-либо совершенно не требуется. Их нападение — на зависть всем конкурентам. Ну а оборона «пожарила» (да и то изредка) лишь в первом периоде, прошедшем в обоюдоострой борьбе и завершившемся вничью — 2:2. В перерыве Виньо внес коррективы, и остаток матча «Касатки» провели образцово-показательно. Забросили еще пять шайб, а в ответ пропустили всего одну. В составе победителей выделим троих. Криса Хиггинса, забившего гол и отдавшего две результативные передачи, Даниэля Седина, с помощью брата дважды поражавшего цель, а также защитника Кевина Биексу, отметившегося хет-триком имени Горди Хоу (гол, пас и драка). Уже в третий раз за текущий плей-офф Кевин скинул перчатки, выбрав в роли очередного соперника Патрика Марло. И пусть габариты Биексы скромнее, чем у оппонента. В батальных сценах он куда опытнее, а потому без проблем победил. Как, впрочем, и его команда. Теперь серия переезжает в Калифорнию, и там хозяевам, дабы на что-то всерьез рассчитывать в дальнейшем, непременно нужно выиграть оба матча. Если же клуб из Канады зацепит на выезде хотя бы одну победу, «вынырнуть» «Акулам» будет крайне проблематично.
«Обидно. Это единственное слово, которое мне сейчас приходит на ум, — признался после матча молодой форвард «Сан-Хосе» Логан Кутюр. — Вот так играть в финале конференции… Мне стыдно перед нашими болельщиками и тренерами за такую игру».
«Не уверен, что подобные судейские решения, которые мы видели, имеют смысл, — не согласился с партнером «силовик» Бен Игер, обвинив во всем арбитров. — Что касается Биексы, то он жулик. Его много раз вызывали на бой в течение сезона, но он отказывался. Однако тут налетел на нашего ведущего игрока».
«Для нас очень важно, чтобы играли все 20 ребят, все четыре звена. Когда мы атакуем на каждом участке льда, нас очень трудно обыграть», — заметил, в свою очередь, нападающий «Ванкувера» Александр Барроуз, «таскающий рояль» за Сединами.
«Лекцию о том, что, поведя в серии, нельзя расслабляться, мы усвоили в серии с «Чикаго», а нашему сопернику тот же самый урок преподал Детройт, — пообещал не сбавлять оборотов Крис Хиггинс. — Поэтому вряд ли кто-то сейчас будет делать преждевременные выводы. Мы просто готовимся к следующей игре».
«Вот так мы и играли на протяжении большей части сезона, — констатировал довольный своими добившимися успеха подопечными Ален Виньо. — Мы много говорили о том, что нужно играть от свистка до свистка, сохранять дисциплину. Это мы и делали в плей-офф, а сегодня повторили. Когда же игрок из четвертого звена «Сан-Хосе» напал на Седина, мы сохранили концентрацию, дисциплину».
«Они были готовы бороться больше, чем мы, — признал превосходство соперника коуч Сан-Хосе Тодд Маклеллан. — На этой стадии сезона побеждает тот, кто готов биться и терпеть. Ванкувер смог, потому и выиграл».
«Ванкувер» — «Сан-Хосе» — 7:3 (2:2, 1:0, 4:1)
-
Голы: 0:1 Кутюр-7 (Хитли, Уайт, бол., 02:28), 1:1 Д. Седин-7 (Х.Седин, Хэмхьюс, бол., 09:39), 2:1 Торрес-2 (Эрхофф, Хансен, 10:18), 2:2 Марло-5 (Торнтон, Бойл, бол., 13:03), 3:2 Биекса-3 (Хиггинс, Хэмхьюс, 32:05), 4:2 Хиггинс-4 (Реймонд, Биекса, бол., 47:560), 52 Д. Седин-8 (Х.Седин, Эдлер, бол., 51:41), 6:2 Роум-1 (Барроуз, Х. Седин, 54:30), 7:2 Реймонд-2 (Хиггинс, Хэмхьюс, 56:42), 7:3 Игер-1 (Павелски, Власич, 57:27)
-
Звезды: Биекса (В), Хиггинс (В), Х. Седин (В)
Счет в серии: 2–0