Сейчас за океаном чуть ли не считается хорошим тоном при случае лягнуть побольнее «Баффало». Повод, правда, дали сами менеджеры «Клинков». «Команда третьих звеньев», как пренебрежительно называли «Сейбрз» весь сезон недоброжелатели, и так не испытывала переизбытка звезд, а в первые дни июля лишилась и двух самых ярких хоккеистов.
Вышедших на рынок свободных агентов центрфорвардов Криса Друри и Даниэля Бриера не слишком заинтересовало предложение родного клуба, и вскоре оба хоккеиста сменили прописку. Друри отправился в соседний Нью-Йорк, помочь местным «Рейнджерам» выиграть Кубок Стэнли спустя 15 лет, а лучший бомбардир клуба в минувшем плей-офф Бриер с нового сезона будет играть за «Филадельфию». Хоккеистов понять можно – первому в конце лета стукнет 31, а второй разменяет четвертый десяток в октябре. Кто знает, подвернется ли еще когда-нибудь шанс выторговать себе приличные условия?
Но генерального менеджера «Сейбрз» Дарси Режье тоже понять можно. Хотя Друри и Бриер были бесспорными лидерами «Баффало» на протяжении всего сезона, в полуфинальной серии с «Оттавой» оба, мягко говоря, не блеснули – Друри забил всего одну шайбу в пяти матчах, а три игры из пяти закончил с показателем полезности «-1», недалеко ушел и Бриер – один гол и «-3» в противостоянии с «Сенаторами».
После этого согласиться на условия главных звезд – значит сыграть в «орлянку». Сладкая парочка в следующем сезоне вполне могла как привести «Клинков» к триумфу в Кубке Стэнли, так и вновь провалиться в решающий момент. А деньги-то уже не вернешь.
Так что лучше инвестировать средства в будущее – видимо, так решили в «Баффало» и не пожалели долларов ($50 млн на 7 лет) на удержание в команде левого крайнего Томаша Ванека. Для тех, кто сейчас усмехнулся, замечу, что 23-летний австриец является одним из самых прогрессирующих игроков лиги (если в дебютном сезоне-2005/06 на его счету в 81 матче было 25 заброшенных шайб, то теперь за 82 игры Ванек «настрелял» уже 43).
Ванек, Джейсон Поминвиль, Пол Гостад – если эти ребята прибавят в следующем сезоне, то болельщики «Клинков» быстро забудут о кадровой политике в их любимом клубе. Не будем забывать и про Максима Афиногенова, который в свои 27 сейчас является одним из самых опытных хоккеистов в команде. Наверняка подъедет в «Баффало» и пара центральных нападающих из числа свободных агентов. Сэкономленных денег должно хватить как минимум и на двух приличных защитников. Ведь на сегодняшний день в составе «Сейбрз» всего шесть игроков обороны, причем финн Теппо Нумминен в следующем году разменяет пятый десяток, а россиянин Дмитрий Калинин в пресловутой серии с «Оттавой» скорее полировал скамейку, нежели играл.
Пока же Режье поработал над укреплением вратарской линии, пригласив в пару к умнице Райану Миллеру, заметно сдавшему в последнее время, Жоселина Тибо из «Питтсбурга».
Без изменений у «Баффало» только на тренерском мостике – и это, пожалуй, самая приятная для болельщиков «Клинков» новость. Рафф – к слову, лучший тренер лиги в настоящий момент – приступает к 11-му сезону работы в клубе.
И вряд ли нынешние перемены в составе клуба его пугают. В конце концов, именно Рафф на пару с неподражаемым Домиником Гашеком вывел «Баффало» в финал 1999 года, а в начале XXI века три сезона терпеливо строил в пригороде Нью-Йорка новую команду и в награду получил два финала Восточной конференции подряд. Вот только наверняка 47-летний специалист мечтает о большем, а значит, уже осенью ему опять придется что-нибудь выдумывать.
А уж как «Сейбрз» при этом будут называть – командой третьих или теперь уже четвертых звеньев – решительно не важно… Сдюжит – и в «городе света» будет впору ставить памятник Раффу. Провалится – полетит голова главного менеджера, а наставника «Клинков» переманит кто-нибудь из толстосумов НХЛ.
Кстати
Рафф – главный долгожитель
Линди Рафф является главным долгожителем среди всех действующих наставников клубов НХЛ (его карьера в «Баффало» началась еще в сезоне-1997/98). Догнать главного тренера «Баффало» в обозримом будущем может только бессменный рулевой «Нэшвилла» Барри Тротц.