За день до отлета в Финляндию на первый этап Еврохоккейтура Зинэтула Билялетдинов собрал своих подопечных на базе в Новогорске. Наставник сборной решил дать отдохнуть своим игрокам от клюшек и шайб, провел занятия лишь в тренажерном зале. Этот самый зал нападающий «Трактора» и сборной России Евгений Кузнецов покидал одним из последних. Пока направо и налево раздал автографы, попозировал фотографам, пообщался с представителями СМИ. А если бы была тренировка на льду, тоже бы первым не ушел. Пришлось бы собирать шайбы. В силу возраста…
— Ничего страшного в том, что я самый молодой в составе сборной, нет. Как говорится, не привыкать, — рассказывает Кузнецов. — Чувствую себя очень комфортно. Со всеми ребятами на равных. И меня никто как юнца не гоняет (улыбается). Может, раньше такое было. Но сейчас время уже не то. 1980-е годы позади. А что касается омоложения сборной, я обеими руками за. Что еще можно услышать от меня, когда я сам молодой. Вообще-то я душой с ребятами «молодежки». По возможности буду следить за Суперсерией наших игроков против канадских юниоров. Когда они уезжали, попросил их привезти жевательной резинки из Северной Америки. Вещичек разных по дешевке, со скидкой (улыбается). А если серьезно, мне, кстати, тут рассказали, что Валерий Брагин для меня место в «молодежке» забронировал. Только лично я считаю, что «забить» это самое место нельзя никому, каким бы талантливым игроком ни был. А вдруг игра не пойдет…
— Но Билялетдинов тоже не скрывает своих симпатий к вам.
— Ой, сколько комплиментов сразу (улыбается). Что ж, остается только оправдывать возложенные на меня надежды. Я уже, кстати, и в курсе того, что наш главный тренер желает попробовать, насколько я силен на позиции центрального нападающего. Я не против. Мне даже как-то интереснее, что ли. И от работы в защите тоже удовольствие получаю. Вы, кстати, заметили, насколько хорошо играет «Трактор» в нынешнем сезоне, особенно в обороне?
— Это невозможно не заметить. И вы еще более раскрылись, скажем так, по полной программе. Должно быть, не жалеете, что не поехали завоевывать Северную Америку?
— Куда? В юниорскую лигу? В свое время меня туда приглашали не раз. Но вот уж нет. Я не желаю мыть окна в «Макдоналдсе» (улыбается). Хочу играть в хороший хоккей. И считаю, что уровень той же МХЛ у нас выше, чем в их юниорских лигах. Да, меня в свое время на драфте выбрал «Вашингтон». Я сейчас общаюсь по скайпу с Димкой Орловым. Он выступает в фарм-клубе «Кэпиталз». Узнаю у него, что там и как. Говорит, что ему вроде там нормально. В целом за «Вашингтоном» пристально не слежу. Сейчас я играю за «Трактор». И болею лишь за нас. А для того, чтобы выступать классно, надо хорошенько высыпаться. А матчи НХЛ идут по ночам. Лишь иногда в Инете результаты «Кэпиталз» смотрю. Не более того. Когда же соберусь поехать покорять заокеанскую лигу, сейчас не скажу. Хотя для себя я уже все решил.
— Ладно, подождем. А можете сказать, кто, на ваш взгляд, самый неприятный соперник для россиян на предстоящем Евротуре?
— Наверное, думаете, что выделю финнов, потому что у меня на них зуб еще с «молодежки»… А я отвечу так: неприятные все! И надо их всех сразу ставить на нужное место. Не давать воли. Мы не раз утирали им носы. Они и так знают, кто такие русские. Но постараемся напомнить еще раз. Понимаете, как мне кажется, здесь очень важен психологический момент. Когда давишь соперника от турнира к турниру, у него появляется комплекс. Будут нас уже бояться. На чемпионате мира их можно будет уже «брать».
— На Евротуре вам придется побороться против одноклубника Петри Контиолы. Интересно, кто кого…
— Да, его позвали в финскую сборную. Я, как об этом узнал, подошел, предложил поспорить. Спор этот, правда, не очень существенный. Кто из нас проиграет, тот потом ужином угостит. Стоило, может, на что-то большее замахнуться?..