По давно сложившейся традиции многие наши молодые звезды начинают свою заокеанскую карьеру в слабых командах. Таковы суровые, но справедливые законы драфта: клубы-аутсайдеры имеют преимущество при выборе новичков, и естественно, снимают все сливки.
Впрочем, благодаря данному правилу последние имеют хорошую возможность вскоре стать первыми. Однако подобное превращение происходит не так часто. Звездам уровня Ковальчука или Овечкина в одиночку не под силу вытащить посредственный коллектив из турнирного болота. О чем говорить, если даже суперсвязка «Ванкувера» второй половины 1990-х Буре — Могильный не смогла решить эту задачу. Могильный затем перешел в мощный «Нью-Джерси». Забивал Александр там меньше, зато заработал чемпионский перстень. Ну а Павел предпочел роль примы в заштатной «Флориде».
Российские снайперы новой волны — Ковальчук и Овечкин — в лиге уже третий год. Все это время они буквально за уши тянут своих в плей-офф. В дебютном сезоне-2005/06 оба забили более полтинника голов за сезон. Да что толку: «Трэшерз» и «Кэпиталз» остались за бортом 1/8 финала.
В прошлом году благодаря Ковальчуку «Атланта» получила заветный билет на кубковый поезд, но сошла на первой же остановке. А вот Ови пока не довелось нюхать пороха битв за трофей Стэнли. Совсем недавно перед Александром стоял непростой выбор: остаться в скромном «Вашингтоне» или перейти в именитый «Монреаль».
Овечкин выбрал «Вашингтон». Будем надеяться, хоккеист не прогадал: столичная команда постепенно прогрессирует и еще не потеряла шансов на выход в плей-офф.
«Отдал бы все голы — лишь бы мы попали туда!» — уверяет лучший снайпер лиги, наколотивший в чемпионате уже 63 шайбы.
Кови не менее категоричен при расстановке приоритетов между личными и командными успехами.
«Хотел бы забыть этот сезон как кошмарный сон!» — заявил человек, на счету которого 52 гола в чемпионате.
Да и популярные заокеанские байки о том, что русские звезды работают прежде всего на себя, последнее время как-то поутихли.
Показателен пример другого нашего бомбардира — Малкина. На момент его приезда в НХЛ «Питтсбург» слыл махровым аутсайдером. «Пингвинов» не спасало даже присутствие в составе широко разрекламированного Кросби. Но с появлением у Сидни такого партнера, как Джино, клуб резко пошел в гору. Сегодня Малкин — лидер команды, ведущей борьбу за чемпионство. Ковальчуку с Овечкиным тоже стоит немного подождать и верить в удачу.