Бытует мнение: легионеры должны выступать намного сильнее доморощенных спортсменов. В России эта теория больше подходит для футбола, нежели для хоккея, где наши традиции, что бы ни говорили скептики, все еще очень сильны
Есть очевидная проблема: не хватает своих голкиперов высокого уровня. Спрос рождает предложение: в суперлиге выступают 15 зарубежных вратарей, 11 из которых являются первыми номерами в своих клубах. Что же касается остальных линий, то из всей массы иностранцев наберется не более пяти хоккеистов, которые входят в число лучших по различным статистическим выкладкам. Двое из этой великолепной пятерки выступают за «Магнитку», у которой, пожалуй, самый сильный легион в чемпионате. Тройка, в которой играют чехи Ян Марек и Ярослав Кудрна (плюс россиянин Кулемин), является одной из самых результативных. Белорусский вратарь Андрей Мезин имеет лучший в турнире коэффициент надежности. Словацкий защитник Мартин Штрбак тоже далеко не на последних ролях. Канадец Ламот в списке непробиваемых вратарей расположился непосредственно за Мезиным. Шведская связка Ханнула — Йоханссон вместе с лидером армейцев Максимом Сушинским образуют грозное звено. Во всех матчах СКА на лед неизменно выходит Джейми Хьюард, который очень полезен своей команде. Чешская диаспора «Салавата» (Гниличка, Блатяк, Филипп, Микеска) и белорусский форвард Константин Кольцов выглядят очень неплохо, но вряд ли сильнее «варягов» из стана своих конкурентов. Среди остальных клубов наиболее качественными легионерами обладают «Авангард» и «Химик». Омские «ястребы» Калюжный, Лупачук и Роса — звезды на уровне нашего чемпионата. Да и подмосковным хоккеистам — Колеснику, Булису и Экману — удалось не без успеха поиграть в НХЛ, что является определенным знаком качества.
Интересно узнать, насколько дорогое удовольствие для клуба иметь в своем составе иностранцев. Стоит отметить, что это зависит не только от уровня игрока, но и от ряда других факторов. Так сложилось, что словаки в среднем стоят дешевле своих соседей из Чехии. Упоминавшийся Мартин Штрбак, по неофициальным данным, получает около $50 тыс. в месяц, чехи Кудрна и Марек — в районе 65–70 тысяч. Говоря образно, каждая шайба, заброшенная тем же Кудрной, обходится «Металлургу» где-то в 20 тысяч. Впрочем, есть легионеры и подороже. Это в основном приехавшие из НХЛ канадские хоккеисты. Питерский армеец Джейми Хьюард имеет схожую со Штрбаком статистику полезных действий, однако получает раза в два больше магнитогорца. А вот форвард «Витязя» Дарси Веро каждый месяц более полутора часов проводит на скамейке штрафников. Занятие это, надо полагать, довольно утомительное, а потому неплохо оплачивается клубом из Чехова — по 500 долларов за минуту.
В заключение о самой российской команде — ХК МВД. В рядах «милиционеров» всего два иностранца — Олег Антоненко и Вадим Шахрайчук. Да и те не совсем настоящие, из братских России республик. Команда идет далеко не на последнем месте, доказывая тем самым, что достойно выступать можно и без значительных иноземных вливаний.