Приезд Александра Никишина в «Каролину» – целая история. Из-за того, что «Харрикейнз» заранее не озаботились визой защитника СКА, клубу пришлось подключать американских сенаторов, дабы Никишин смог пройти собеседование в Саудовской Аравии. Александр получил визу, ему был куплен билет за шесть тысяч долларов, и он приехал в США.
Казалось, что такой сложной истории не хватает голливудской вишенки – Никишин выходит на лед и забивает победный гол в матче плей-офф. Но нет, Александр не провел ни секунды на льду в этом розыгрыше Кубка Стэнли.
Никишина в «Каролине» ждали очень долго, ведь игрок громко заявил о себе в КХЛ. Александр дважды подряд стал лучшим защитником-бомбардиром лиги и за последние три сезона ни разу не опустился ниже отметки 46 очков за регулярку.
А в сезоне 2022/23 Никишин установил рекорд результативности среди защитников. Причем, предыдущий рекорд Кирилла Кольцова он перекрыл за 57 матчей, потому не скажешь, что рекорд только из-за увеличения количества матчей регулярного чемпионата.
Так, почему Никишин не играет? Вдруг оказалось, что он не тянет уровень? Или все не так страшно?
Никишин проходит адаптацию, тренер не рискует
Никишин прибыл в распоряжение «Каролины» только 18 апреля, за два дня до старта плей-офф. Согласитесь, ставить игрока в состав на столь важные игры против «Нью-Джерси Девилз» было очень рискованно.
Тем более у «Каролины» достаточно надежная оборона. За счет нее клуб занял второе место в Столичном дивизионе и четвертое в Восточной конференции НХЛ. Да, если смотреть на число пропущенных голов, то «Каролина» с 233 голами занимает всего лишь десятое место в лиге. Но такой показатель обусловлен расхлябанностью в концовке регулярного чемпионата, когда «Каролина» уже гарантировала себе место в плей-офф и просто готовилась к играм Кубка Стэнли.
Только в трех последних матчах «регулярки» «ураганы» пропустили 15 шайб. Зато за последующие пять игр плей-офф против «Нью-Джерси» – всего 11 голов. 2,2 пропущенных шайбы за игру – лучший результат среди всех участников Кубка Стэнли.
Объективно, оборонительная система «Каролины» пока очень хороша, потому ломать ее накануне важных матчей пускай и ради очень талантливого хоккеиста – это странно. Главный тренер Род Бриндамор проявил благоразумие.
Зачем тогда «Каролина» подписала Никишина? С одной стороны, пошли хоккеисту навстречу в финансовом вопросе. Благодаря тому, что Никишин подписал двухлетний контракт новичка в этом сезоне, один год соглашения у него «сгорит». Соответственно, более высокую зарплату он сможет требовать уже летом 2026 года, а не в 2027. 
С другой стороны, Никишин получил возможность спокойно адаптироваться к новой стране и лиге. Игроку нужно налаживать быт на новом месте, наверстывать изучение английского языка и банально притереться к коллективу. 20 апреля Рид Бриндамор честно признался, что у клуба нет плана по адаптации защитника, но по его словам видно, что спешки не будет:
«Мы его акклиматизируем, стараемся, чтобы он понял, как все здесь устроено и все такое. Это требует времени, особенно из-за языкового барьера. Мы просто хотели привезти его в команду и двигаться вперед. Я не думаю, что есть какой-то определенный план, мы просто должны помочь ему освоиться», — приводит слова тренера официальный сайт «Каролины».
Какие перспективы у Никишина в следующем сезоне?
Раз оборона «Каролины» так хороша, действительно ли ей нужен Никишин? Ответ – да.
Летом 2025 года заканчивается контракт у защитника первой пары Брента Бернса. И есть большие сомнения в том, что соглашение с Бернсом будет продлено, ведь ему уже 40 лет. Да, он по-прежнему держит уровень, но, когда у тебя есть 23-летний талантливый защитник, способный стать звездой франшизы на десятилетия, и 40-летний великолепный защитник, выбор очевиден.
К тому же до сих пор неясно будущее Дмитрия Орлова в «Каролине». Сам он неоднократно подчеркивал, что хочет продолжить карьеру в «Харрикейнз» и в СКА возвращаться не собирается, вопреки инсайдам российских журналистов. Но переговоры – такой процесс, который периодически проваливается, потому Никишин может понадобиться, чтобы заменить соотечественника.
Хотя самому Александру лучше, чтобы Орлов остался в «Каролине». Все-таки соотечественник, который поможет адаптироваться на новом месте, – это всегда кстати и хорошо. Да и российские болельщики не откажутся увидеть русскую пару защитников в сильнейшей лиге мира.