«Спорт день за днем» подготовился к стартующему 11 апреля плей-офф Национальной хоккейной лиги и выбрал пятерку наиболее достойных внимания сюжетов Кубка Стэнли 2012 года.
Пенсильванское дерби
Тем, кто недоволен слишком частыми встречами соседей по дивизиону в КХЛ или даже (о, ужас!) излишне большим количеством дерби по ходу сезона, следует посмотреть на расписание игр чемпионата Национальной хоккейной лиги и понять, что не все у нас так плохо. За океаном команды из одной подгруппы приезжают в гости друг к другу по три раза за сезон. И это минимум – если им не доведется пересечься в плей-офф. В нынешнем году уже в первом раунде продолжат многосерийное выяснение отношений четыре команды. Что характерно – занявшие четвертые и пятые места в обеих конференциях, то есть потенциально это наиболее упорные противостояния. В первую очередь предлагаем вам обратить внимание на дерби штата Пенсильвания «Питтсбург» – «Филадельфия». По ходу сезона «летчикам» удалось победить в четырех матчах из шести, но право начать серию дома осталось все же за «пингвинами». Ну а лучшим же «разогревом» накануне плей-офф стали две встречи непримиримых соперников в течение последней недели регулярного чемпионата. Особенно удалась игра, состоявшаяся 1 апреля: 10 голов, провокации против Сидни Кросби, массовая драка и яростная перепалка тренеров в концовке. Складывая это с принципиальностью соперничества и умножая на кубковое напряжение, получаем, возможно, главную серию первого раунда. В котором, ко всему прочему, лучшему бомбардиру сезона Евгению Малкину будут противостоять набравший по весне отличную форму Илья Брызгалов и его сменщик Сергей Бобровский.
Брат на брата
Сшибка Малкина с Брызгаловым и Бобровским – далеко не единственное российское противостояние в первом раунде. А значит, вне зависимости от результатов, уже к чешскому этапу Евротура Зинэтула Билялетдинов получит возможность вызвать в сборную целую группу вылетевших из Кубка Стэнли энхаэловцев. Например, в случае победы во всех сериях, имеющих более высокий «посев» фаворитов, эта группа будет выглядеть так: Сергей Гончар, Дмитрий Орлов, Александр Овечкин, Александр Семин, Илья Ковальчук, Антон Волченков, Сергей Бобровский, Илья Брызгалов, Андрей Локтионов, Вячеслав Войнов, Павел Дацюк. Если же во второй раунд пройдут исключительно «гости», то к чемпионату мира смогут готовиться Артем Анисимов, Дмитрий Куликов, Евгений Малкин, Евгений Грачев и Александр Радулов. Всего же российские противостояния ожидаются ровно в половине серий. Самые масштабные (по три наших соотечественника в каждом) – во встречах «Флориды» с «Нью-Джерси» и уже упомянутом пенсильванском дерби. Но отдельно стоит отметить встречу Александра Радулова с Павлом Дацюком – просто потому, что эта серия обещает быть весьма интересной. С одной стороны, «Детройт» «по умолчанию» является фаворитом в игре практически с любым соперником, с другой – «Нэшвилл» уже отобрал у соседей по Центральному дивизиону преимущество своей площадки (в том числе благодаря голу и пасу Радулова в матче против «Ред Уингс»). И, кстати, это как раз вторая «внутридивизонная» разборка в первом раунде.
На второй круг
О том, что «Ванкувер» (равно как и действующий чемпион «Бостон») настроен не поддерживать энхаэловскую традицию, согласно которой финалисты Кубка Стэнли на следующий год не могут похвастать серьезными турнирными успехами, мы уже писали. Более того, «косатки» подтвердили серьезность своих намерений вторым подряд Президентским кубком за победу в регулярном чемпионате. Буквально в финишном створе «Ванкувер» обошел проводящих великолепный сезон «Рейнджерс» и «Сент-Луис», добившийся невероятного прогресса. Едва ли «Лос-Анджелес» сможет стать серьезной проблемой для подопечных Алена Виньо, но оценить, насколько вероятно повторение в трижды лучшем городе Земли прошлогодних погромов, можно будет уже после первого раунда.
Стальные приметы
Нападающий «Питтсбурга» Евгений Малкин в последнем матче регулярного чемпионата выполнил гроссмейстерскую норму, забив (в ворота будущего соперника по первому раунду, кстати) свою 50‑ю шайбу в сезоне и установив личный снайперский рекорд. Всего же на счету Джино 109 очков, в то время как никто в лиге не добрал и до сотни. А значит, на итоговой церемонии в Лас-Вегасе Малкин получит как минимум одну награду – «Арт Росс Трофи». И станет первым россиянином, заработавшим этот приз во второй раз. Тут болельщикам «пингвинов»
наверняка будет приятно провести аналогии. Три года назад Малкин также перешагнул стоочковый рубеж, также забрал себе «Арт Росс» и также установил национальный рекорд, первым из соотечественников выиграв «Конн Смайт Трофи» – приз самому ценному игроку плей-офф. Стоит ли напоминать, что в том сезоне «Питтсбург» выиграл Кубок Стэнли. Кстати, тогда команда из Стального города так же, как и сейчас, заняла четвертое место в конференции и в первом раунде встречалась с… «Филадельфией».
Путь наверх
В нынешнем регулярном чемпионате сразу несколько команд, традиционно причисляемых к неудачникам, не только смогли пробиться в плей-офф (обычно уже это для них – серьезное достижение), но и получили высокий «посев». О прогрессе «Сент-Луиса» под руководством Кена Хичкока мы говорили, но не менее удивителен и успех «Финикса» – потерявшие в межсезонье, казалось бы, ключевого игрока, «койоты» сумели впервые в своей истории одержать победу в дивизионе, а значит, попасть в тройку лучших команд Запада. А еще более значимо достижение «Флориды». Да, в 1996 году эта команда выходила в финал Кубка Стэнли, но последнее попадание «пантер» в плей-офф датировано сезоном‑1999/2000. Сейчас же им удалось победить в дивизионе (также впервые в истории). Таким образом, в НХЛ осталась лишь одна команда, не попадавшая в плей-офф ни разу после локаута. И это – богатейший клуб мира, «Торонто». Конечно, можно кивнуть на «Виннипег», в первый сезон долго, хотя и безуспешно боровшийся за попадание в первую восьмерку Востока, но все-таки эта франшиза играла в Кубке Стэнли 2007 года, будучи «Атлантой». Так что даже самые рьяные фанаты «Мэйпл Ливс» не могут не признать катастрофичности выступлений своей любимой команды. Мы же с интересом понаблюдаем за более успешными андердогами.
Кубок Стэнли – 2012. Первый раунд
Восточная конференция
«Нью-Йорк Рейнджерс» – «Оттава Сенаторс»
«Бостон Брюинс» – «Вашингтон Кэпиталс»
«Флорида Пантерс» – «Нью-Джерси Дэвилс»
«Питтсбург Пингвинс» – «Филадельфия Флайерс»
Западная конференция
«Ванкувер Кэнакс» – «Лос-Анджелес Кингс»
«Сент-Луис Блюз» – «Сан-Хосе Шаркс»
«Финикс Койотс» – «Чикаго Блэкхокс»
«Нэшвилл Предаторс» – «Детройт Ред Уингс»